张鹏抬起头，看向神色淡漠的周青山，郑重吐出一个字：“有。”
话语刚落。“叛徒！！”
嘭！
谢猛猛地一拳打了上来，张鹏猝不及防，面门结结实实地挨了这一拳，身体猛地向后跌去，嘴角立刻渗出血迹，牙齿跌落数颗。
张鹏欲起身，又吃了谢猛一脚。
场的众人无不为之震惊，他们的目光如同箭一般齐刷刷地射向了谢猛。
谢猛的眼中似有火焰跳动，他怒视着张鹏，声音如雷霆炸响：
“你这背信弃义之徒，竟敢背叛家族，还有脸面引外人上门，今日我便要清理门户！”
张鹏手捂着肿胀的面颊，尽管疼痛难忍，却仍旧强撑着从地上爬起。他面对谢猛的指控，毫不退缩地反驳：
“我何曾背叛？我未曾向领主宣誓效忠，我只是在盛丰领中成长起来的一名农户之子，并非领主的奴隶。选择追随其他领主，是我作为自由民的权利。”
“好好好，好一个未有背叛之说！！”
谢猛怒极反笑，“那你在演武堂中所用之宝元、所食之灵药，莫非是天降奇缘？那是家主节衣缩食，一点一滴积攒下来的，却全都喂给了伱这忘恩负义之徒！若非家主，你现在还是奴隶！！”
张鹏面对谢猛的逼问，眼中闪过一丝不自然，他深吸一口气，昂首回应：
“谢猛，我张鹏行事，对得起天地良心。领主的恩情，我铭记在心，但报恩之道，非你所能定义。今日之事，我自会向周领主一一禀明，无需你在此妄加评判！”
“你再说？！”
见此，谢猛冷笑一声，又是一拳挥出，却被张鹏躲过，他反手一抓，扣住了谢猛的手腕，两人瞬间扭打在一起，尘土飞扬。
车季见状，收敛起嘴角笑容，立刻上前几步，大声喝止：“尔等住手！！”
然而，谢猛此时已怒火攻心，根本听不进去任何话语，仍旧与张鹏激烈地交战。
“周君，你这是何意？纵容手下当众殴打我护卫，你可知这是在与我为敌？”
车季的脸色顿时沉了下来，他看向周青山，声音中带着压制不住的怒气。
周青山的脸色变得极为难看，大声喝止：“够了！谢猛，退下！”
谢猛动作不由一滞，而张鹏则趁此机会挣脱开来，退到了车季的身后。
周青山目光如电，定格在张鹏身上：“张鹏，你有何解释？”
张鹏擦去嘴角的血迹，站得笔直，他深吸了一口气，开口道：
“周领主，您的栽培之恩，张鹏铭记于心，绝无背叛之意。我深知领主所忧，不外乎是担心香料之秘被不轨之人所夺，从而给盛丰领带来无妄之灾。”
“然而，我之家主出身灵兵世家，乃公子府之贵宾，试问有何等豺狼虎豹敢窥视这香料之秘？我之所以披露香料之事，是出于与周家携手合作的诚意，冀望共同开发这一珍稀资源，以促盛丰领繁荣昌盛。”
“非是空守着宝山，而不敢利用。我所做一切，全是为了报答周家对我的深厚恩情。”
“回报？好一个回报！真是冠冕堂皇！这就是你的回报？！今日带人上门，难不成是想强行夺取？！”
周虎在一旁怒喝，若非谢猛抢先一步，换他出手，以入境武者之气力，张鹏焉能有命在？
张鹏轻轻摇头，面不改色地反驳：“非也。家主今日之来，是带着诚意希望与周家联手，共守香料之秘，不知怎地在你口中就变成了强取豪夺？”
车季轻轻拍了拍张鹏的肩膀，安抚他的情绪，随后转向周青山，语重心长地说：
“周君，以我之见，张鹏之言值得考虑。合作共赢，方是长久之计。”
“须知，孩童持金过市，必招祸端。今日前来，正是为了帮周君解忧，共谋盛丰领之未来。”
周青山的目光如同深不见底的古井，他静静地审视着张鹏和车季的一举一动，似乎在思索。
整个场面随之陷入了一片令人窒息的沉默之中。
“香料，我愿意无偿赠予车领主，但有一个条件。”周青山终于打破了沉默。
“哦？”车季嘴角带笑，摇了摇头：“周君，莫非您想要我以张鹏的性命作为交换？区区香料，恐怕远远不够。”
不是不行，而是不够。
张鹏听到此话，脸色瞬间变得苍白，他明白家主话中的深意。
“不够？”周青山的眉头轻轻一挑，似乎对车季的回答感到好奇。
车季依旧面带微笑，但语气中多了几分凝重：
“张鹏乃是家中给我的精锐护卫，乃是我等领主的贴身护卫。周君作为一方领主，自然明白，护卫乃是领主生死之底线，如同我们的兵器手足一般珍贵，不可或缺。”
“您认为，仅凭香料，足够吗？”
周青山闻言，沉默了片刻，随后沉重地点了点头：
“确实不够，远远不够。”
(本章完) ', ' ')