翌日清晨，天色微明，晨光透过薄雾洒在镇国公府门前的石阶上，映出一片朦胧的金辉。 她注视着长孙，萧允弘一身银甲，战袍外罩蟒纹披风，腰悬佩剑，风姿挺拔。甲胄在晨光下泛着冷冷的光芒，如一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。 萧允弘双手作揖，郑重道：“孙儿谨记祖母教诲，定不辱使命。” 萧允弘转身回望众人，目光微转，最终落在苏婉身上。她立于人群稍后，面容清雅素淡，鬓上只一枚白玉簪，素净罗裙外罩浅青披帛，晨风轻拂，越发衬得人如兰似玉。 萧允弘的目光微顿，染上不易察觉的柔意，却一瞬敛去，朝众人拱手道：“家中一切拜托祖母与诸位亲友。允弘此去，定不辱使命，平乱归来！” 萧允弘拨转马头，扬起长鞭，清脆的鞭声在晨光中回荡。战马蹄声铿锵，百余名亲兵随之策马而出，队伍整齐划一，旌旗迎风猎猎。萧允弘银甲的身影在光雾间逐渐远去，直至隐没不见。 站在她身旁的程舒仪察觉她似有忧色，轻轻握住她的手，低声安慰道：“好妹妹，世子爷英勇非凡，必然平安归来，你莫要太过忧心。” 说罢，两人缓缓沿着青石小道往回走，苏婉稍稍舒展眉宇，望着满园绿意渐浓，让人不觉畅快几分。 苏婉闻言，笑着回道：“自然极好。姊姊的手艺一向精妙，婉儿早便想讨教了。” 秋月居内，程舒仪将一只檀木小匣推到苏婉面前，微笑道：“这是新得的沉香末，香气醇厚，你闻闻如何？” 程舒仪点头，又取来白玉碾钵，将檀木屑与揉碎的蔷薇花瓣放入，仔细捣碎。 不多时，两人将香材调和完毕，程舒仪取来小模具，将香泥捏成丸状，轻压成形，整齐摆入托盘。 程舒仪略一凝神，放下手中的香丸，抬眸道：“好端端的，怎会生出此事？婉儿，咱们去看看。”苏婉点头，随她一同起身，匆匆赶往延喜坊。 他说着，抬手一指店内，压低声音道：“如今人就在堂中，态度强硬得很。”说到最后，额角已渗出薄汗。 刘掌柜忙回道：“账上虽尚有余银，但若按此价购入，几乎要全数用作原料，后续周转必然吃紧。而现有订单的定金……收了两成左右。” 堂中灯光映照，几名商贾打扮的人坐在桌边，带头的中年男子双手抱胸，神态倨傲。见她们进来，他只稍稍抬眼，神情中透着淡淡的不屑。 那中年男子眼神轻蔑：“夫人这话说得轻巧，如今南地灾情，货源稀缺，丝线抢手。我们愿意供货，已是给了情面，若不愿从价，大可另寻他处。” 程舒仪听罢，目光略冷，云淡风轻地接话：“南地原料虽好，但天下之大，商道千条。别地的丝线虽不及南地之精，但要调货虽说要费些时日，却也不至于束手无策。” 苏婉听着，目光扫过商队众人，察觉其中几人言谈间带着北地边陲的味道，虽不明显，亦被她敏锐地捕捉到。苏婉心下微微疑惑，但并未深思，只当游商多源，行走四方，口音难免杂糅。 刘掌柜得了示意，连忙上前道：“几位请便。” 一行人傲然离去，堂内顿时安静下来。刘掌柜望着苏婉与程舒仪，满脸愁色道：“夫人，这可如何是好？如今若真断了货，咱们便要停业了啊！” 苏婉颔首，沉吟片刻道：“既然他们行径如此，恐怕不止我们一家遭难，先探一探这背后究竟是何缘故。” “夫人，新丰绸缎铺也出了同样的事。供货商忽然坐地起价，涨幅竟与我们如出一辙。” 刘掌柜面露忧色，向程舒仪禀告道。 程舒仪眸底深思，语气微沉：“一两家尚谓巧合，可如今京中各大商铺皆受此困扰，背后必有人暗中操控。” 此次恐是借南地蚕桑之危，与原料商共谋，意图垄断市场，一来抬高成品价格，二来与逼迫各家就范，若不高价购入原料，便只能任其横行。”