苏婉走到那更为繁华的县镇，四处都是人声鼎沸，街道两旁的茶楼酒肆林立，商贩的吆喝声此起彼伏，熙熙攘攘中透着一片热闹。她本想在此稍作歇息，却无意间听到了路边茶铺里传来的议论声。 “是啊，这赐婚的旨意传下，京里已是议论纷纷。说那苏小姐才貌双全，倒也与萧家世子般配得很……” 每一句都像重锤落在苏婉心上。她的脚步猛然停住，浑身如坠冰窟。人声渐渐远去，她只觉耳中嗡嗡作响，脑中一片混乱。 她咬紧牙关，强忍住心头的悲戚与绝望，快速擦去泪水，下定决心：无论如何，她必须尽快回到京城，阻止一切可能的变故！ 悲从中来，既然她的命运不过是权力的博弈场，那她的意志又有何用？ 正徘徊间，一声清朗的声音自身后传来：“姑娘若急于回京，此马或可助你一臂之力。” 苏婉怔住了，半晌才开口：“为何如此帮助于我？” 苏婉看着那马匹高昂的头颅，心中一阵恍惚，终是轻轻点头：“多谢公子。” 苏婉深深看了他一眼，道了谢，策马扬鞭，绝尘而去。风从耳边掠过，她却觉得每一步马蹄声都像敲打在心间，回京之路虽快，心中的茫然与悲凉却越发浓重。 她换下粗布外袍，稍稍整理衣裙，遮掩了一路奔波的风尘气息，这才低头匆匆入城。 却不料刚转入巷中，便听到前方传来一阵细碎的脚步声。苏婉微微一顿，正要侧身避让，便见一名身着绯色广袖裙的少女迎面而来，身后还跟着一个年长的婢女。 “这位姐姐，可是迷了路？”少女忽然出声，语气和善，亦带着几分随意的探询。 说罢匆匆加快了步伐。待转过巷口，回头再看时，那对主仆早已消失在暮色中。 不多时，一名老仆急匆匆地打开门，一看是她，竟愣在原地，随即面露惊喜之色，颤声道：“小姐！可算回来了！可急煞老爷夫人了！”一边说着，一边赶忙将她迎进府中。 老仆一边带路，一边低声道：“夫人着实急坏了，为小姐哭了一日一夜，如今卧病在床。老爷为此发了好大一通火，正逼着下人搜遍城中……”话未说完，苏婉已快步奔向内宅，心中焦急如焚。 “婉儿，你这是去哪儿了？为何这般不辞而别！”林氏语气中尽是哽咽，话语未尽，泪水已如雨下。母亲语中未责怪她的离去，只是担忧她的去向与安危。 阿娘，是女儿不好，叫您担心了……”苏婉轻轻扶着母亲，声音里满是歉意与自责。 “苏婉！你可知自己做了什么！”苏明谕厉声道，“在这紧要关头，你竟敢擅自离家！若非府里人尽力瞒住，恐怕整个京城都会传遍你抗旨出逃的事！到时候你要如何自处？苏家又如何自处？” 苏明谕被她这番话刺得一时语塞，脸色青白交替，片刻后冷笑一声：“你不满父命也便罢了，难道连圣旨也要抗拒不成？你可知道，你这一趟出走，若稍有风吹草动，便是满门皆罪！” “阿娘！”苏婉轻轻握住母亲的手，眼神坚定，“女儿知道自己错了，但父亲何曾站在女儿角度考虑过一星半点！我的命运便微如尘芥，不过是听人差遣罢了！” 屋中顿时一片死寂，只剩下林氏怜惜地轻抚着苏婉的肩膀，低声叹息：“婉儿，你又何苦呢……” 萧允弘驻足一片略显萧索的庭院中，手中长剑慢慢滑动，雪亮的刃上映着晚霞的余光。他在练剑，这是自幼养成的习惯，无论内心如何起伏，总能在这一招一式中寻得片刻平静。晟匆匆而来，抱拳道：“将军，苏家小姐已于昨日回京，平安无事。” 赵晟答道：“小姐扮作寻常民女，入城后直接回了苏府。苏府上下对此事极力掩饰，府中只言小姐因病未曾露面，外界尚未有异样风声传出。” 赵晟斟酌片刻，小心说道：“属下打探得知，苏小姐似对与白府的婚事心存不满，而此次赐婚，更是将她逼至无路可退，才有了出走之举。” 赵晟不敢多言，正欲退出，却听萧允弘接着道：“将她的动向留意着，尤其是有无与外人私通的迹象。” 萧允弘摆了摆手，示意他退下。