(' 省城, 麒麟轩。
今日掌柜的脸色不太好看。
原因有二。
一是最近雪花阁不知道从哪弄来了很多低阶珍品级灵丹，几乎把他们麒麟轩低阶丹药的市场全部垄断了。
虽然作为老牌丹商，背后靠着上界宗门, 麒麟轩一直走的是‘高阶精品’丹药的路线。
可再怎么说，麒麟轩在省城这家店，是开在下界的。
既然开在下界, 那就是卖给下界修者的。
再‘高阶’, 也就是筑基期的灵丹和金丹期的灵丹。甚至很多修者，在买了雪花阁一二阶的珍品级丹药后, 便总觉得麒麟轩卖的三阶丹药品质过于普通。
无论如何，雪花阁近来的动作, 还是动到了麒麟轩的根本。
麒麟轩想了不少办法来遏制这种低阶修者向雪花阁一边倒的情况。但很可惜，雪花阁好像真的有如同他们打出来的招牌那样‘有稳定的珍品级丹药供应’, 丝毫没有卖断货的情况。
麒麟轩的流水大幅度缩减，这已经让掌柜足够焦头烂额。
第二点则是, 麒麟轩接到上界宗门的通知，短时间内需要供应大量的低阶辅材。
所谓辅材，就是在下界能够采集到的一些在炼丹时需要加入的辅助材料。
一直以来，上界的宗门总会给他们漏一些‘高阶丹材’, 譬如三阶左右的丹材。而以此作为回报，他们也会回报给上界宗门那些容易采集到但耗费人力物力的大量低阶辅材。
上界宗门突然需要大量低阶辅材, 即便是麒麟轩, 一时间也没办法突然拿出那么多来。
只能紧急加派人手去边境。
也仍是不够。
麒麟轩在下界风光，可在上界宗门眼中, 它连蝼蚁都算不上。若不是还有点用，恐怕……
说到底，都是仰人鼻息。
这两件事加在一起, 掌柜就更头疼了。
而就在这个时候，传来了刘锐的死讯。
掌柜头疼欲裂，扶着额头，听刘锐同一团队的人汇报情况。
“是在采集九蜂针的途中……刘队长被苏醒的九蜂后追赶暴毙，刘队长被九蜂后残忍分尸，我们几个护卫只能掩护丹师先撤退。”几个护卫异口同声道。
掌柜看向丹师。
丹师形容狼狈，看起来受了不少惊吓。但见掌柜看着自己，丹师还是点了点头：“确实如此。”
麒麟轩虽然靠着上界宗门，但它能在下界独当一面，自己也养着不少丹师。亦培养着不少采集丹材的修者团队。
这些采集团队常年混迹于边境，常与凶兽打交道，所以每年也都有死亡名额。
只是这次死的是刘锐，说大不大说小也不小，好歹是个筑基中期的修者，花费了不少丹药和灵石才培养成的。
掌柜心疼也无法，只能长长地叹了口气——
“罢了。丹师留下，其他人走吧，去账房给你们刘队长领一笔钱，把他家中老小也安排好。”
“是。”
被留下的丹师脸色微白，站在原地。
麒麟轩掌柜盯了他一会儿，“九蜂针丢了？”
丹师垂下头去：“……是。”
掌柜沉着脸，“去之前你可是同我保证过，这九蜂针你十拿九稳。咱们麒麟轩从来压着雪花阁，这回却被雪花阁抢尽了风头，说什么也要扳回一城。突破丹是修者高价预定的东西，你知道这笔单子对麒麟轩的现状来说，有多急迫？”
“我是信任你，才将此事交给你。”
丹师被说得脸色苍白，“掌柜的……我……”
“所以，是谁坏的事？那个刘锐？”掌柜盯紧了丹师，不想从他脸上错过和遗漏任何的一点消息。
丹师抿了抿干涩的唇，“我本用石干草的毒烟迷晕了九蜂后，针也取到了。但刘锐见蜂巢中没有其他蜂兽，便说要取九蜂兽的蜂蜜。”
“我拦他不得。后来石干草烧完，九蜂后苏醒……刘锐身死，我们也是九死一生才逃了出来。九蜂针……那九蜂后会追杀九蜂针的携带者，我们也无法，为了性命，只能扔了九蜂针。”
到最后，丹师也没供出途中偶遇雪花阁最终他们被秦洲所救的事。
一来，他不觉得自己能惹得起秦洲。二来，他也恨透了刘锐，若非刘锐挑拨，他也不会上头地去招惹雪花阁那一行人。三来，秦洲……救了他的命。
权衡利弊下，这就是最好的说辞。
“你们活着回来就好。”掌柜的凝视着他，“不过，你知道的，失败的人总要受一些罚。”
丹师心里一颤。
“下去领罚吧。”
“是。”如此答道，丹师心里却有了几分血性。
这或许就是种什么因结什么果。
但……
不管什么罚，只要还有性命留下，其他的，都能从头再来。
丹师悄声退下，掌柜却叹了口气。
端起茶杯喝了口茶，开始怀疑麒麟轩近来为何诸事不顺。难不成要去找天星宗算个命盘……
正思考着，一道声音突然出现——
“他说谎了。若是九蜂后狂暴，他们不可能逃得掉。杀完九蜂针的携带者，它会对任何沾染了蜂巢气味的人下手，即便他们已经扔掉了九蜂针。以九蜂后的速度，别说手无缚鸡之力的丹师，就是那些个护卫，也不可能活着回来。”
“他们活着回来了，就只能说明，九蜂后死了。”
掌柜一愣，谁在说话？