初棠话还没说完，阿绛已经把面咬断，裹满汁水的面条，倏地滑进碗里。
“啊？”
阿绛含着半口面，懵然抬眸：“怎么了？”
“我爷爷说长寿面忌讳咬断。”
听闻此言，阿绛盯向他沉默片刻，忽地哑然失笑：“这种说辞你也信呀，我可不信。”
“好吧，那你慢慢吃。”
“我送送你。”
阿绛直接端起碗，跟着他出门。
初棠轻笑一声：“你怎么一点大家闺秀的仪态都没有，你哥哥不管你的吗？”
阿绛咽了口面：“什么捞什子仪态，那都是做给别人看，咱俩就没必要整这些表面功夫。”
“也是。”
反正他从不在意这些虚礼。
*
初棠回到府里，大黄不知从何处窜出来，嘴里还叼着株艳丽的海棠花。
微枯的枝梗覆有层薄冰，渐渐淌出水迹。
“你去哪里偷来的花？”
大黄围着他转悠，蹭蹭他垂在他肩侧的手，初棠挽唇，正要伸手揉大黄的脑袋。
那株花，准确无疑跌落他手心。
初棠情不自禁捏捏大黄软软耷下的耳朵：“你还知道给人送花呢？都成精咯。”
他好整以暇耸耸肩把海棠花拎回去。
却并无留意到大黄屁颠屁颠跑进道回廊，直奔另一人，邀功似的蹭蹭那身影。
那株花就那么养在个玉瓶。
直至几日后，中秋，下人们为装饰府中上下打扫时，见花已枯萎，便与其他无用的杂物一同丢掉。
因是中秋佳节，府中热闹非凡。
初棠大大方方坐在院中，身后不时路过几个忙碌身影，他与晴云则偷得浮生半日闲，围着石桌写字。
他没把想离开的念头告诉晴云。
按照现在这个挣钱速度，不消多久，他就可以收拾包袱远走高飞。
届时他替晴云赎身，恢复自由身的人若要维持生计，做些小本买卖倒是个不二之选，所以他早早便教人熟背九九表。
而且晴云还说大字不识几个。
初棠心道，这可不行，这么好看的姑娘，到时候被人坑蒙拐骗可如何是好。
故而，这几日他闲来无事便教晴云识字。
初棠摊开几张纸，随手拿起旁边的话本，这些话本是他前段日子为打发时光买的。
既能消遣又能教人识字，一举两得。
“我看看，咱们抄哪个。”
他抽出中间的册子，翻开几页，最右侧的标题醒眼不已——《忠孝两难全》。
初棠目光停顿。
轻声念道。
……
故事主人翁是位镇守边疆十载的将军。 ', ' ')