“都是一群老弱妇孺，有什么可保护的？谁还能把主意打到他们身上不成？” “你懂个屁！”一身跨小布兜的女子站出来替云胡辩解:“咱们商会和小云掌柜行善事没错，但你能架得住别有用心之人，借机在安济院中行不轨之事？这不得找练家子好生看顾着！” 安济院虽是按照身份，将汉子，与女子、哥儿都分别安置在不同的院落里，但彼此之间都离得很近，难免会生出变故，有身手好的伙计看守，自然是要更安全一些。 “我做饭好吃，我应灶房的厨子”先前替云胡出头的女子也跟着接话。 云胡摆摆手，“大伙儿不用急，安济院就在关口巷，有意向者，就到管事儿跟前去登记，介时一并应试，应试当日会告知每门差事儿的月钱，供你们考虑。” 她儿子早夭，前些年又没了夫君，家里只余着她一人，这次暴雨，祖屋的房顶还塌了，正愁没个瓦檐安身呢，安济院这把柴火便热腾腾地烧过来了。 “哎、好好好。”秦婆婆大喜，想着自己余生的日子终于有了着落，灰白浑浊的眼眸中都现了笑意。 沈卓应了缝补护理的营生，带着子春搬进云胡特地修缮的，用作伙计休息的屋舍中。 “秦婆婆，那安济院，当真有他们说的那般好嘛？”诸人在外观望了几日，逮着回家拿东西的秦婆婆问起。 “每个月就掏十文钱？” 而他说的力所能及的活儿，是云胡吩咐下来，挑杏核的活计。 有些老人只是腿脚不便，但手上活儿利索，甜杏在她手里，一剜一转，杏肉就一分为二，可比年轻小伙子干活要麻溜多了。 有愿意去的，自然就有不愿意去的，这不去的人，并非觉得安济院不是好去处，只是有儿子在身边，担心自己这一走，儿子就要背上不孝的名声，故而，即便日子过得拮据，也硬撑着面子，不肯松这个口。 六月底，他又去了趟东云山，谷子们长得结实饱满，荫绿的细长枝叶间掩着澄黄的粟粒，瞧上去一派欣欣向荣的景象。 “开荒？” “大人, 您忘了, 头着年初开春时候, 知府大人便组织农户, 在常德县东云山那处开垦荒地种谷子, 想来是已有成效了。”师爷双手呈上还新鲜热乎的公文，“您看，这上面说，让咱们先合计荒地的数目呢，怕是此次要有大动作。” 钱闵正同乡绅商量八月祭祀的事情, 冷不丁听下人来报, 说是曲兰县知县求见，眼底登时划过一抹不耐烦， “哎呦，大人, 您可接着知府那边的公文了？”冯之越洇了洇额头上的细汗，苦着脸道。 冯之越一向是没什么主见，挨了训斥也搭着手，讪讪地干笑两声，“小的、小的不是又怕踩火坑里去了，谁知道他下一步要干什么。”