“求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！”
“求求神女大发慈悲……”
越来越多的百姓跪了下去，流着泪祈求神佑。
宋显听在耳中，心如刀割，不忍回头去看。
这些百姓先受战乱之苦，再遭疫病缠身，而今又被朝廷逼至如此绝境，只能无望跪祈神佑……这究竟是一个怎样腐烂不堪的世道？！
他寒窗十数年，终于穿上这身官袍……为得便是投效这样的朝堂，效忠这样的君王吗！
君王弄权，或为天经地义，非他小小宋显可以置喙……可君王若心中只有弄权二字，乱世之中渺小生民又当何从？
宋显静立原处一动不动，但心底却如泰山崩解，只觉往昔的认知被彻底击溃，悲怆与愤怒自心底爆发而起，将那些崩解的碎片烧成了灰烬。
这时，闫承禄的声音响起：“这位大人，某的耐心已不多了。”
宋显自牙关里挤出一声怅然笑声，泛红的眼底却只剩下决绝与孤勇：“今日宋显，誓与大盛子民共进退！”
说他不知变通愚蠢也好，自断前程性命疯了也罢……
可若身穿官袍者，手握权柄之人，人人皆不愿站在生民身前，那这世道必亡矣！
若世道将亡，他宋显亦无不可死！
他今日不为任何，只为做宋显当做之事！
身后百姓哭声震天，既是为了自己，也是为了那素不相识便以性命相护的青年官员。
“好！既然宋大人如此冥顽不灵，那在下便成全宋大人欲为鬼杰之志！”闫承禄说话间，倏地拔刀驱马。
他杀过很多人，但这样自认一身清正的文官，却还是头一回。
换作往常，他必要掂量再三，可今时不同往日！
这世道乱了，天下如今是他们武将的天下，朝廷要依仗他们来杀敌，圣人也要依仗他们来平乱！
这掌控生杀，居高临下的快感冲击着闫承禄，让他眼中现出异样的嗜杀光芒。
他先杀了这多事的宋显，余下这些羔羊般的百姓便不可能再敢反抗了！
而在他驱马提刀而来的间隙，诸多百姓却自发地拦在了宋显身前，又有诸多人护着宋显往后退去。
这时，后方的百姓间，忽然有人高喊：“汉水神女显灵了……显灵了！”
起初是一个孩子的喊声，因为他看到水面无风却震起波澜——
人总是愿意相信自己想听到的声音，在死亡阴影的笼罩下，这道犹如救赎的话语很快在人群中传开，他们大喊着，仿佛喊得越大声，话中所述便越有可能成为现实。
就像那些集万民所念，便能感动神灵的传说那样。
闫承禄倏然勒马，停下了动作，凝神分辨着什么。
他从不信鬼神之说，并不将这些百姓临死前的疯癫话语看在眼中，但是他隐约听到了马蹄声向此处靠近的动静，地面在微微震动着——
果然，又待几息，那马蹄声已然能够被清晰听闻，其势浑厚，如夏日闷雷滚滚而来。
被百姓护着推至人群中的宋显猛地转头向右侧看去，若是肖将军，必会从那些人后方赶来，而不会是侧方……不是肖将军，那会是……
已存必死之心的宋显几乎停下了呼吸去辨认来者，直到他看到滚滚而至的铁骑前方有一面军旗挥动，而其上赫然是一个醒目无比的“常”字！
宋显决绝的面孔上顿时露出一个从未有过的、难辨哭笑的鲜明表情——他不知对方来意，是否为这些百姓而来，但只要来得是她，便再好不过了！
宋显急忙带着百姓后退，为那滚滚铁骑让路。
闫承禄也在驱马后退，他身后的队伍无不按刀以待，神情戒备。
飞尘浮动，在夏日骄阳下飘荡，铁骑盔甲似被晃动着的江水镀上流光，远处仍然还有不明状况的百姓大喊着“神女显灵”。
带着百姓退回了一段距离后，宋显拨开人群，一步步往来人的方向走去。
那些铁骑逐渐慢下，但随着接近，给人的威慑感却是有增无减。
江边小道狭窄，那铁骑队伍一眼竟望不到头，为首百余人先至，行至那些百姓前方之后，便收束缰绳，调转马头，马匹与马上之人皆面向了闫承禄一众兵卒的方向。
为首者十分年少，身着束袖玄袍，以铜簪束发，细碎额发被汗水微微打湿，一张面孔却比骄阳还要夺目，眉眼漆黑，气势天成。
闫承禄眼神微变，他是见过常岁宁的，在荥阳之时——
也因此，他和他所效忠的李献一样，待常岁宁没有半分好印象。
但他扫了眼那依旧源源不断紧随而来的铁骑队伍，心下不愿轻易与之起冲突，遂抬手一礼，试探开口：“不知常节使远道而来，可有指教否？”
那坐在高大马背的少女全然不答，反而问道：“此处发生了何事？”
这居高临下的语气让闫承禄心下十分不悦，但还是答道：“常节使有所不知，您身后这些皆是有瘟疫在身的岳州百姓——”
但他并未如愿从那少女脸上看到恐惧躲避的神情，反而被对方打断了答话声：“我要宋大人来答。”
常岁宁说话间，转头看向了宋显。
被打断的闫承禄咬了咬牙。
宋显神态微平复一些，向常岁宁深一施礼，未有直身，直言道：“韩国公麾下之人欲将患疫百姓悉数烧死，下官携百姓逃至此处，已无路可走……万望常节使出手相救！”
常岁宁有求必应般点头：“好说。”
她答应得十分轻松，说着，转回头看向闫承禄等人，拿告知的语气道：“今日这些人，你们带不走了。”
这理所应当的语气让闫承禄再也压制不住怒气：“常节使这是要违抗圣令吗！”
“圣令？圣令让尔等杀尽患疫百姓吗？”常岁宁语气平淡：“圣人那封传告天下臣民的诏书中，可不是这样说的。”
闫承禄攥紧了缰绳：“……我等并非要杀疫民，而是奉令将他们带回安置，还请常节使勿要阻挠！”
常岁宁平静摇头：“那也不行。”