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李献将额头触在甘露殿内冰凉金砖之上，姿态恭儒惭愧。
上方龙椅内的圣册帝，垂眸道：「朕知道，你待士族历来有敌视之心，你此番在洛阳行大肆屠杀之举，非但立功心切，更因你怀有趁机报复之意——」
李献身形微僵，辩解之言到了嘴边，却到底又咽了回，只惭愧道：「是，献已知错了。」
他的姨母是何许人也，这种时候还欲在她面前耍弄心机，企图瞒天过海，不过是自寻麻烦。
「朕未曾说你不该报复他们，你错不在此，而在于你的行事手段不够周全，被一时占据的上风蒙蔽了头脑，做事时给旁人留下了把柄，因而使自己陷入被动境地。」
李献微怔之后，将身形伏得更低了些：「是，多谢姨母教诲，献记下了。」
「但你有一点做得很好。」帝王威严的声音里有一丝很淡的赞许：「至少你尚且知晓变通之道，在荥阳面对郑家时，未曾执意逞狠妄为到底。」
她看着眼前这个已年过三十、肖似其母的嫡亲外甥，道：「在南境这数年，你是有些长进的。」
李献：「献愚钝，要学的还有很多。」
「你的确还有太多东西需要去学。」圣册帝看着他：「你虽是贺家子弟，但你身上也流着明家的血，明家那些骄奢Yin逸的小辈们多不成器，故而，朕对你是寄予了厚望在的……这数年来将你留在南境，也是有意在沉淀你的性子。」
「是，献明白。」李献这才慢慢直起伏低的上半身，抬手叠于身前：「献定不叫姨母失望。」
「明日早朝之上，关于你在洛阳的过失，定会有许多不顺耳的声音，你只听着便是，不必与他们争辩。」圣册帝道：「至于如何定罚，朕会把握分寸。但你需谨记，无论何时，你与朕才是真正一致对外的。」
李献神情恭顺地应下。
「你此行也辛苦了，暂先回府去吧。」
李献先应声「是」，然而犹豫一瞬后，仍是道：「姨母，献还有一事……」
「你是想问崔?之事吗——」
「正是。」李献垂首道：「荥阳郑家之事，崔?看似大义灭亲，实则却是助郑氏族人脱罪……」
「朕岂会不知。」圣册帝的声音听不出喜怒：「然而如今崔家已将其除族，如今天下人都知道，他是玄策军上将军崔?，而非清河崔氏嫡长孙崔?——」
「更何况他行事素来周全，几乎从无错漏，朕纵是想将玄策军的兵权收回，一时却也寻不到名目。」
「近来四处动荡，此等兵权交替大事，牵一发可动全身。而今在世人及玄策军眼中，他是为全对朕的忠心，而背弃了同根士族……若朕于此时无端夺其兵权，怕是会激起玄策军反叛之举。」
「所以，现如今还需另行等待良机，而在此之前，只能徐徐图之。」圣册帝看着李献，道：「所以，朕使崔?仍去驻守北境，而令你率七万玄策军归京——」
玄策军共有十五万，此前崔?去往北地里带走了八万，这七万是此前李献带去洛阳的，如今折返，以继续驻守京师。
「朕知道你想要什么，但在那之前，你还须拥有令他们信服归心的能力与威望——李献，你可明白吗？」
想到此去洛阳无功而返，甚至根本未能与徐正业大军交手，李献心中涌现时运不佳的烦躁之感，又想到独揽了功劳的常岁宁此刻却受到百姓推崇，甚至依仗着功劳公然讨要江都刺史之位——
但他面上始终未显分毫，只惭愧应下：「是，献明白了。」
「朕会给你足够的机会去证明自己，去树立威望。」圣册帝最后道：「但能否把握得住，便还须看你有无这个本领了。」
出于利弊权衡，她更愿将权势交到与自己利益存亡相连的亲眷手中，但这份信赖也绝不会是盲目、无条件的。
待李献退出了甘露殿，圣册帝自语般道：「这些小辈当中，始终无一人能比得上阿尚。」
若这些人当中，能出一两个有阿尚这般资质的，她也不至于退而求其次，去费心培养扶持李献这些只能称得上平庸之辈。
帝王这句自语，只有侍立在旁的喻增得以耳闻。
喻增隐约觉得，这位陛下近来提及殿下的次数似乎有些频繁……是因为时局不稳，所以才总会念起殿下的可贵吗？
莫名地，喻增想到了那个在这乱局之中脱颖而出的少女。
他略走神时，只听帝王忽而问道：「朕之前让你酿的酒，如何了？」
喻增收回神思：「回陛下，再有三两日便可出窖了。」
圣册帝颔首。
随着殿外的天色暗下，宫内各处先后掌灯。
有宫人捧来了丹药，侍奉着帝王服下。
夜色吞没整座宫城之际，得帝王相召的天镜国师，挽着拂尘而来。
圣册帝难得有了片刻闲暇，同天镜国师单独谈起了道法，欲从道法之中寻求答案。
天镜国师听出了帝王于道法之外的弦外之音，遂问道：「陛下是在为是否要应允宁远将军为江都刺史之事而犹豫吗？」
圣册帝未有否认，道：「他们有人说，若开此先例，日后人人皆效仿，居功自大，索取要职……长此以往，朝廷威严安在。」
天镜国师一笑：「此言便多虑了，宁远将军之功，岂是‘人人能效仿的？」
这世间之大，却也不过一个宁远将军而已。
圣册帝也微微笑了笑：「是，褚太傅也是这般说的，太傅言，若人人皆可立下如此奇功，莫说一州刺史之位，便是让他让出礼部尚书位，也未尝不可——」
太傅此言，很是大义凛然，但彼时许多朝臣听在耳中，只觉这话中似乎夹带私货……毕竟太傅想要辞官之心，众人有目共睹。
天镜捋了捋银白的胡须，一双眼睛甚是清明：「如若宁远将军并非殿下，而是寻常武将，面对如此要求，圣人还会这般犹豫吗？」
「无论是何人，只要此人有希望守得住扬州，于如此时局下，朕都只能答应。」圣册帝道：「朕不能纵容倭寇肆虐……否则，朕将成为史书之上的千古罪人。」
而她清楚，最有希望击退倭寇的，正是阿尚。
天镜便问：「既如此，陛下又究竟因何而犹豫呢？是恐宁远将军怀有异心，据江都而自立吗？」
圣册帝一时未语，只看向手边几乎堆积如山的急报，现如今，有异心者方是常态。
天镜了然叹息道：「陛下有时不妨换一条思路，平徐贼之乱，守江都抗倭寇……至少于此时大局而言，宁远将军是在帮陛下，与陛下一致对外。」
「是，她只是在帮朕的同时，同朕换取她想要的。」圣册帝的视线仍在那些急报之上：「她以军功换取可为她所用的一切，壮大自身……她是在光明正大地同朕做交易，就如同她当年面对她父皇时一样。」
停顿片刻，圣册帝的声音更低缓了些：「所以，她是将朕当作一位帝王，而非母亲。」
听至此处，天镜才觉恍然。
原来真正令这位帝王不安与介怀的，是帝王和母亲的区别。