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常岁宁与众女眷下意识地看过去,只见有四名内侍在前开道,随后便是一道着官袍的年轻女子身影走进众人视线。
王氏有些讶然:“竟是固安县主到了。”
单是县主身份,自不至于叫王氏及众官员如此重视,明洛真正使人看重的一直是她的女史身份,且是极受圣人信用的殿前女史。
她携内侍出现在宫外,便多是代表着圣册帝而来。
果然,这次也不例外。
与乔祭酒及几名重臣施礼罢,她便含笑道:“明洛此番奉圣人之命前来观学子击鞠,并奉命带来此物,以添作此次击鞠赛的彩头——”
她说话间,看向身侧捧着长匣的内侍。
另一名内侍将那雕花长匣打开,只见是一根击鞠球杖,杖长数尺,描有蟠龙缠绕杖身,其端如偃月。
“此鞠杖乃先皇特命人与先太子打造,先太子殿下少时在宫中,时常持此鞠杖与先皇击鞠。”明洛微笑着道:“今日圣人特以此为诸位学子添些彩头,于此番击鞠终赛中胜出者可得。”
众监生们顿时喧腾起来。
御赐之物的意义本就非同寻常,更何况还是先太子殿下用过的球杖!
于击鞠场内待赛的监生们更是个个摩拳擦掌,斗志愈发昂扬。
“宁宁,先太子殿下用过的鞠杖是什么样子的?”乔玉绵好奇地问常岁宁。
常岁宁已收回了视线:“也无甚特别的。”
且她并没什么印象,她的鞠杖很多,长得也都差不多。
听着学子们沸腾的声音,乔玉绵“啊”了一声:“我还以为必然格外不同呢。”
想了想,却又了然:“鞠杖本身虽无太多不同,但因它昔日的主人是先太子殿下,便是极大的不同了……这个彩头,定是谁都想争一争的。”
常岁宁隐露出一丝不敢恭维之色。
昔日的主人是个倒霉蛋而已,倒霉蛋的东西难免晦气,倒不知有甚可争的。
明洛已被指引着入座,她的位置不在女眷这边,而是在一众官员之中,又因是奉圣人口谕而来,便居于上首。
场中,随着一声鼓点响起,此番参赛的二十四名监生皆牵马入了场。
他们多是些年轻的面孔,此时皆着青白色窄袖袍,脚踩黑靴,左手握缰绳,右手持鞠杖,个个英姿勃发,神采饱满。
这二十四人皆是提早一月便从各学馆内赛选出的佼佼者,国子监共有六馆,每馆最终挑选出四人为一队,这四人便代表着各自学馆的荣光。
他们此时分六队而列,腰间系着的彩带也分六色。
“宁宁,看到阿兄了吗?”乔玉绵扯了扯常岁宁的衣袖。
常岁宁看过去,便瞧见了腰间系着蓝色彩带的乔玉柏,他站在队首,那是先锋的位置。
“看到了,玉柏阿兄在第五列,应当是初赛最后上场,得一个时辰之后了。”
马球两队一赛,六队便需分三次上场对赛,大盛的赛制是每场赛五节,每节半刻钟,故而两队赛毕分出胜负,加上中间每节歇息的时间,需要半个时辰左右。
乔玉柏前面有四队,需要赛两场,便是一个时辰。
听她如此熟悉规则,王氏笑着问:“宁宁如今也爱看马球了?”
从前的宁宁是不爱这些的。
常岁宁点头:“看过几场。”
王氏便道:“宁宁若是喜欢,日后也可以学一学的。”
“对,便让阿兄教宁宁。”乔玉绵眼里含着晶亮笑意:“阿兄的击鞠打得极好,说来宁宁还没看过吧?”
常岁宁笑着“嗯”了一声:“待会儿便能一睹玉柏阿兄的本领了。”
“说到击鞠,我也粗通一些——”一道带笑的妇人声音忽然响起。
常岁宁瞧过去,只见是段氏笑着走了过来,身侧还跟着一位如花似玉的小女郎,正是魏妙青。
常岁宁刚要起身,便被段氏轻按住了肩膀:“不必多礼,坐着说话便是。”
说话间,段氏笑着与王氏相互点头示意罢,便紧挨着常岁宁坐了下去。
常岁宁便问:“夫人也来看击鞠赛?”
“喏,是跟着我家那小子一同过来的。”段氏面带笑意,朝对面抬了抬下颌。
常岁宁看过去,果见魏叔易刚在那凉棚下落座,他今日未着官服,穿一件色泽清润的月青色绣竹纹细绸长衫,坐定之后,若有所查般抬眼看来,对视间,其眉眼渐浮现笑意如一幅青山画卷初展。
他含笑与常岁宁点头。
常岁宁便也与他点头。
在段氏身边坐下的魏妙青见自家兄长很快收回视线,同身侧同僚低声交谈起来,只觉气不打一处来——兄长方才都没看她一眼的!
还有母亲——
魏妙青见段氏一直拉着常岁宁的手,不禁费解地皱眉——这么热的天儿,母亲竟也不嫌汗手吗?
自先前春日家中花会一见后,母亲不知怎地三天两头便要提起这常家娘子,更时不时就要邀人来府上说话,热情的活像是中了邪一般!
她不止一次觉得气闷,屡屡问芳管事——也不知母亲到底喜欢那常家娘子哪里?
芳管事总是欲言又止,只劝她消气。
直到最后一回,才总算答了她的话,却还是语气复杂的一句反问——女郎啊,答案这不是很明显吗?
那一刻,她神态奇异地沉默了一下,只觉不公——这算什么道理?
芳管事依旧反问——可您先前不都说了那常娘子长得本就不讲道理吗?
此刻,魏妙青看着那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是叫人中个邪也在情理之中”的那张脸,不禁暗暗咬牙。
视线中,那张脸的主人,此时朝她笑了笑。
魏妙青咬紧的后槽牙不受控制地一松,那本就称不上扎实的“敌意”也登时消散大半,略显矜傲的点头是她最后的坚持。
鼓乐声起,击鞠赛始。
腰间分别系着赤红与墨绿彩带的两队学子上了马背,手握鞠杖驰骋于赛场之上。
内里挖空的彩球被学子手中的球杖击飞传递,伴随着密集的鼓点声,被击入彩门之内。
“进了!”
每进一球,便由裁官插上一面与进球方腰间彩带颜色相同的彩旗。
每节毕,获得彩旗更多的一方则计胜一局。
待五节赛毕,按胜局多少,便可分出最终胜负。
“首赛毕,红方广文馆胜!”