订婚舞会的丑闻并没有造成非常大的影响，克拉丽莎每天都会翻阅报纸，然后便发现，哪怕是最毒舌的专栏作家对此都选择了闭嘴。虽然当她继续出席社交场合时，许多人都会好奇地看着她，她也总是需要端着那得体的笑容，设法回避许多暗藏机锋的刻薄问题，努力让自己显得正常而快乐。 至于她的未婚夫埃尔斯维克勋爵，他难得听话，不会过于靠近她，却也从不曾远离她，甚至可以说是很有骑士精神地保护着她。 就比如现在，她一点也不想参加他朋友布兰查德勋爵举办的花园聚会，她肯定会被他骚扰的。 就像是早已猜到克拉丽莎准备要穿什么了一般，聚会上到处都装饰了新鲜的白色花朵，玫瑰、百合、栀子花…… 克拉丽莎原本以为，花朵上会闪烁着光芒是因为仆人们洒了水，在仔细瞧过之后才发现都是水钻，倒也难怪。 他向她眨眨眼睛，道：“毕竟我可是很少有机会能招待到奥林匹斯山上的女神的，我的女士，为了美丽的你，我必须全力以赴。” 当克拉丽莎去往她的朋友身边，与一堆叽叽喳喳的年轻姑娘呆在一起，布兰查德勋爵也来到了好友的身边。 “不过就是一句小小的恭维罢了，她确实是个挺漂亮的姑娘不是么？而且，身材也很引人注目。” 但他还是尽量地让自己忽略了心中莫名其妙的情绪，无所谓地耸耸肩道：“她确实不算难看，但太无趣了些，你是知道的，这些良家淑女就是这样。” 闻言，索恩的神情瞬间尴尬了起来，他真希望所有人都能忘记这回事，实在是太丢人了。 “你能这么说可真是太好了，这里确实有一件事需要你的帮忙。”索恩十分做作地打断了他的话，“爵爷，你愿意考虑一下去找她的哥哥，向她求婚吗？” “我不介意娶她，但汉顿眼高于顶的，他才看不上我，单身适龄而且各方面都合汉顿标准的公爵或继承人目前也就你一个吧，还是说，看他愿不愿意等十一岁的那位长到结婚的年纪？这已经是除了你之外与她年龄最接近的一个了，除非她能接受另外一个五十岁的老头，他可正在找寻年轻妻子为他生继承人呢。” 他们毫不怀疑，她们聊天的话题全部都非常官方非常乏味。 是的，他的未婚妻有一大笔嫁妆，有一个很有权势的哥哥，长得挺漂亮，身材也十分惹人爱。 现在好像又要开始了…… “那你呆在哪里？” 布兰查德勋爵乐了：“我以为一个丈夫应该学会顾家，上帝可不许你通奸。” 这么多年来，在那些顺从的什么都愿意做的女人身上，他享受了太多，用脚趾头想都知道，他疯了才会为了婚姻放弃。他毫不怀疑，他的淑女妻子在面对他的要求时什么都不会同意，她还会义正辞严地告诉他，她是个淑女，不是个荡妇。 “到时克拉丽莎女勋爵抱怨起来又怎么办？你不会希望流言蜚语传到汉顿的耳朵里的。” 他的朋友扬了扬眉，完全可以理解：“那我只能希望你至少先好好享受你的新婚，之后也低调点，汉顿一直是个在意脸面的，母亲改嫁当年已经让他发过一次疯了，你太高调，把他气得二度发疯对你跟你父亲没好处。” 一个跑字还没有说出来，索恩便猛地发现，说着说着，他的未婚妻人呢？她明明刚刚还坐在那张小圆桌边上。 灵伍德伯爵被身后忽然响起的声音给吓了一大跳。 “克拉丽莎女勋爵？” 他迅速为她找了个理由：“你是不小心迷路了吗？需要我护送你回去吗？” “我……我只是想来告诉你，我……我爱你……”她鼓足勇气向心上人开口表达自己的心意，却可惜声音含含糊糊，显然还是觉得难以启齿。 灵伍德勋爵愣了愣，然后他道：“你不应该对你未婚夫以外的人说这些话，女士，你应该立刻回到原来的地方，然后，我们都会忘掉这一切。”我简直快要崩溃了，我爱你，我爱的人从来就只有你，没有你我根本活不下去，你带我离开，我们私奔去苏格兰，不要把我交给一个卑鄙小人。” “克拉丽莎女勋爵，你的家人不会希望看见你站在这里，在一个丑闻的基础上，还要再增加一个丑闻。” “我并不在意你的钱，永远不要如此看轻自己，现在我只在意你的声誉。” “我确实清楚，所以我也相信埃尔斯维克勋爵会是一个好丈夫，他喜欢你，这是真的。” “你根本就什么也不清楚，什么也不明白……”克拉丽莎伤心道。 她听起来像是决心把自己当成一份头号大奖然后去随机送给谁。 他后悔没有直接离开，而是给了她开口说这么多话的机会，心中也正迟疑着究竟该如何劝说她打消这毫无理性的念头，一个声音却忽然在他们的不远处十分恰当地响了起来。 索恩的出现，吓得克拉丽莎差点直接晕过去。她与灵伍德勋爵刚刚的谈话，这个人都听见了多少？ 她感到后背发凉。 索恩直勾勾看着自己想找个地洞钻进去的未婚妻，笑了笑：“我想也是。”