(' 第283章 西线无战事
高加索南麓，格鲁吉亚边境，圣十字地。
小高加索山脉中，一支短小精悍的骑兵队奔驰在山间小道上，他们的军容还算齐整，装备却并不精良，不少破旧的铠甲上还带有黑羊王朝科雍鲁家族的徽章。
但是，他们的骑术明显不俗，一看就是饱受训练之辈。
前方是条岔路，戴着头巾的队长举起右手，骑兵们勒住马缰，缓缓停下。
“兄长，怎么了？”
一位年轻军官走上前。
“原来的道路被泥石流堵塞了，这条路我们从未走过，我得看看地图。”
队长掏出地图，仔细看着，又环顾四周，寻找着临近的标志物。
“还好，如果不出意外的话，圣十字地就在前方了。”
队长笑了笑。
他叫阿尔斯兰，自称宰德派后人，追寻最古老的伊斯兰教谕，坚持契约精神，曾获得黑羊王贾汗沙的欣赏，一直跟着他奋战到最后一刻。
黑羊王朝信奉什叶派，但什叶派之间也有争斗，同为什叶派的萨法维教团就将科雍鲁家族视为仇雠，伙同信奉逊尼派的白羊王乌宗哈桑一起葬送了这个盛极一时的王朝。
黑羊王朝灭亡后，白羊王朝和萨法维教团开始着手清除他们的残余势力，阿尔斯兰不愿向萨法维低头，在东罗马商人的帮助下，一路向北迁移，来到格鲁吉亚边境。
这里是白羊王朝统治的薄弱区，民族多元，信仰驳杂，一些萨法维的反对者通过商队得知了阿尔斯兰的消息，来北边避难，组成了一个以他为首的部落联盟。
当然，这个联盟的实力非常弱小，满打满算也仅有四千余人，满打满算也只能拉出一千多军队，白羊王朝根本不屑一顾，将他们赶出边境，跟萨法维教团知会了一声，便再也不管。
这里位于五种文化和四种信仰的交界区，为数众多的盗匪和流寇躲藏在深山里，前一批刚刚剿灭，后一批又冒了出来，防不胜防，管不胜管。
阿尔斯兰带着自己的部下攻灭了一股匪徒，占据了一座条件还不错的山谷，和附近的四个小村庄签署了保护协议。
山谷位于小高加索山脉中，西边和南边都是白羊王朝的亚美尼亚聚居区，东边是萨法维教团的主要活动区，北边则是处于圣安德鲁骑士团庇护下的圣十字地。
为了阻挡萨法维人的入侵，阿尔斯兰找上了北边的骑士团，和他们签署了协约，共同面对咄咄逼人的萨法维教团和其他的盗匪流寇。
“兄长，萨法维再度来袭，那个阿莱克修斯还能撑住吗？”
阿尔斯兰身边，他的弟弟库塞看着谷口。
“要知道，去年的攻城战中，他们可不是依靠自身实力守住城堡的。”
“别小看他们，据我观察，这半年里，他们的实力上涨了不少，阿莱克修斯虽然不怎么拉拢人心，在领兵作战上也看不出什么天赋，但他所带领的并非一个国家，也不是一支正规军，而是一个军事修会组织。”
阿尔斯兰说道。
“他们在圣十字地施行正义，保护平民，为普通民众提供医疗，这些看似微不足道的小事却可以让他们得到巨大的声誉。”
“对于这种军事修会组织来说，最重要的恰恰就是这个。”
“只要他名声在外，只要他足够虔诚，只要他能给苦难中的百姓带来希望，很多郁郁不得志的勇士都会受到鼓舞，自发地向他聚拢。”
“这就是信仰的力量。”
阿尔斯兰顿了顿。
“在阿尔达比勒城被旁支窃取后，萨法维教团没有一片根据地，没有一座堡垒，没有一个子民。”
“但是，只要海达尔愿意，他随时都可以利用自身影响力从世界各地召集信众，募集资金，从安纳托利亚到波斯，萨法维的信徒们纷纷赶往吉哈德的战场，毫不犹豫。”
“这也是信仰的力量。”
“从某种程度上来说，他们是一样的。”
库塞沉默片刻，看向哥哥。
“我们也是先知的后裔，要是我们也能像萨法维一样，那该多好。”
“我们的力量太过微末，什么都干不了，先活下来，其他的以后再说。”
阿尔斯兰叹了口气。
“再等十年，东帝国和白羊王朝必有一战，这或许是我们的机会。”
“我们和阿莱克修斯签署了契约，他也是个重视诺言的人，这已经是个不错的开始。”
“我们是古老教谕的遵守者，和萨法维这些整天吉哈德圣战的叛教者不是一种人，皇帝肯定容不下他们，或许能够容得下我们。”
阿尔斯兰目光闪烁。
“不说了，继续前进，萨法维再度入侵，我们得把这个消息告诉阿莱克修斯。”
“好久没见了，不知道他们到底发展到了哪一步？”
骑兵们策马奔腾，沿着峡谷直指前方，不一会儿，谷口已经近在眼前。
道路正中央竖起了一块石碑，石碑上隐隐约约刻着文字。
阿尔斯兰率众停下，好奇地凑上前去，念了出来。
“您已进入圣十字地，所有盗匪禁行！”
落款是大团长阿莱克修斯。
“五种文字，都是这句话，看来他生怕别人看不懂啊！”
库塞看着碑文，有些惊讶。
“看来我们没走错。”
阿尔斯兰耸耸肩。
飕——
几支利箭飞速射来，钉在他们身边。
两旁的山崖上，圣安德鲁骑士团的军士和民兵们露出身子，手上举着蓄势待发的弓弩和火枪。
“以主的名义，你们必须报出自己的姓名，萨拉森人。”
一个声音遥遥传来。
“是我，宰德·本·阿尔斯兰，你们的盟友！”
阿尔斯兰吼道。
“前不久，萨法维教团再度开始集结，还是朝你们这边来的！”
“我要去圣安德鲁城堡，跟你们的大团长进行协商！”
“我知道你们的规矩，只带了二十个人！”
一阵沉默后，又一个声音传了下来。
“萨法维来袭的事情我们已经知道了，大团长正在组织防御。”
“还是老样子，我们为你们提供一些粮食和武器，你们在外围袭扰萨法维的粮道。”
“东西都在圣安德鲁城堡，你们自己去吧。”
阿尔斯兰道了声谢，策马冲出谷口，眼前是一片河谷盆地。
盆地面积不大，东部的高山挡住了劫掠者的兵锋，北方和南方的隘口分别被圣安德鲁城堡和阿尔斯兰的部落牢牢守住，西部山势和缓，通过商路与第比利斯城相互连通。
这里坐落着六个定居点，三个格鲁吉亚村庄，两个亚美尼亚村庄，还有一个则是一支阿兰小部落的牧场。
农田中，农民们背着箩筐在田地中劳作，荞麦和黑麦的长势十分喜人。
“去年冬天那么冷，但他们似乎过得还算不错。”
库塞十分羡慕。
“他们本来就没种小麦，大部分都是耐寒的黑麦，蔬菜也以萝卜和芜菁为主，也不知道是怎么未卜先知的。”
“黑麦这玩意儿确实耐寒，哪怕海面结冰，黑麦的幼苗还能活着。”
阿尔斯兰看着大片的黑麦田。
“看到他们正在搅拌的灰白色浆糊了吗？那是骨粉，配合鸡粪一起用，效果十分不错。”
“黑麦最大的缺点就是产量低，但骨粉的使用又在很大程度上弥补了这一点。”
“他们还有一种从远方带回来的新式作物，叫什么猪果，就是长在土里的黄色果实，据说是拿来喂猪的。”
阿尔斯兰皱皱眉头。
“为什么叫这个名字呢，光听这个名字，我就根本吃不下。”
阿尔斯兰想了想，没想明白。
“算了，还是走吧，时间不多。”
骑兵们在乡间小路上奔跑起来，越过一片片农田和水沟，几十分钟后，山崖上的圣安德鲁城堡已经遥遥在望。
“城堡修缮了，塔楼增多了，投石机和弩炮变多了，守军人数也比上次多。”
阿尔斯兰打量着许久不见的骑士团城堡。
“看起来，我们的海达尔教长已经很难将他们从这里赶走了。”
“这是好事。”
阿尔斯兰微微一笑，回过头。
“我和库塞进去，其他人就等在这里。”
……
圣安德鲁城堡的塔楼上，骑士团的叉形十字高高飘扬，旗帜下，骑士团的军士和附属村落的民兵们在城楼上忙忙碌碌，检查武器装备，调试弩炮和小型投石机。
去年夏末，希尔凡和萨法维的劫掠者开始出现在圣十字地，抢劫过往商人，掳掠落单的农民。
作为保护者的圣安德鲁骑士团当然不肯袖手旁观，和劫掠者们爆发了数次冲突，杀死杀伤数百人。
但是，当萨法维的红头士兵出现在圣十字地后，骑士们逐渐落入下风，不得不退守城堡，将库拉河沿岸的基督教百姓安置在城堡背后的盆地中。
在此期间，大团长阿莱克修斯向四面八方求援，格鲁吉亚只派来了少量援军，反倒是南边的阿尔斯兰愿意和骑士团联手，阻止萨法维的侵略。
时间进入深秋，萨法维和希尔凡的联军扫清了骑士团的外围岗哨，开始围攻圣安德鲁城堡。
大团长阿莱克修斯宣布死战不退，率领骑士和民兵坚守城堡，阿尔斯兰从侧方骚扰粮道，一时间没能让缺乏攻城武器的红头军占到上风。
然而，萨法维的红头军实在太过狂热，这群被宗教情绪冲昏头脑的愚昧之人全然不顾自己的生命，发了疯地冲击着堡垒，以伤换伤，以命换命。
截止到深秋，圣安德鲁城堡已经摇摇欲坠，粮食和武器还有闲余，但人数已经降低到一个极其危险的地步。
可是，一场暴雪的降临打乱了萨法维首领海达尔的布局，气温骤降，河流冰封，阿莱克修斯下令在残破的城墙上泼满冰水，仅仅一个晚上的时间，一道光洁透亮的冰城赫然在目。
围城战总共也就持续了几个星期，红头军的意志没有被残酷的战争击垮，反而因为气温的严寒逐渐消沉。
海达尔对冰封的城堡毫无办法，御寒衣物和取暖燃料的短缺使他不得不撤离圣十字地，留下一地残渣。
在他看来，这些小股骑士压根没办法给他带来多大困扰，等到来年开春，他的红头士兵照样可以将他们彻底撕碎。
可是，谁都没有想到，这场寒冬竟然足足持续了五个月，直到1470年的四月，冰雪才开始融化，大地才恢复生机。
温度上升后，海达尔迫不及待地继续出征，势必要一雪前耻，将挡在路上的顽固石头一脚踢开，延续父亲的事业。
他的父亲祝乃德就曾率领教众在格鲁吉亚一带大肆掠夺，一度抢到第比利斯城下，格鲁吉亚的诸位王公忙着争权夺利，完全没有共御外侮的意思，听凭他们抢掠百姓，烧毁房屋和农田。
圣安德鲁城墙上，阿莱克修斯看着出现在远方的萨法维前锋，神色自若。
他穿着君士坦丁十一世赠予的全身铠甲，铠甲外是圣白色的十字军衣，军衣上绣着鲜明的圣安德鲁叉形十字。
“大团长，红头军还是这个样子，和流寇盗匪没什么两样。”
阿莱克修斯身边，从君士坦丁堡归来的鲍里斯骑士不屑地说道。
“不要小看他们，在战争中，意志是最重要的。”
阿莱克修斯告诫道。
的确，现在的红头军还没有什么纪律，装备也比较一般，但就是士气高昂，悍不畏死，仿佛在他们心中，送死也是一种无上的光荣。
阿莱克修斯身后，格鲁吉亚公主玛利亚正带着村妇走上城头，把做好的热饼和腌好的熏鱼分给每一位骑士，军士和民兵。
玛利亚看着身披铠甲的阿莱克修斯，明亮的眼睛里满是笑意，快步走近，为他系好白色的披风。
阿莱克修斯靠在城墙上，揭开箩筐上的白布，拿起一块热腾腾的面饼，塞进口中。
“你从小养尊处优，何必来到这里，自讨苦头。”
玛利亚看着他，突然有些感慨。
“我在君士坦丁堡和迦太基的生活也不怎么奢侈。”
阿莱克修斯看向她。
“相比于物质，主的羔羊应该更在乎信仰和精神，我在每年四旬斋时就吃这些东西，母亲的宴会也很少参加。”
“你……你对自己还真狠。”
玛利亚苦笑着。
“这算什么，我哥哥打仗时可以连续两个月不下马，成天啃肉松。”
阿莱克修斯摇摇头。
“说到吃的，粮食和军需还够吗？”
“嗯，我们的黑麦和猪果已经丰收了，东帝国的商队还送来了一些，不少受我们庇护的商人也尽心提供。”
“话说，为什么要把那种泥巴里长出来的黄色果实叫猪果呢？怪难听的……”
玛利亚有些好笑地问。
“为了恶心萨拉森人的，猪果，猪米，猪薯，这都是我父皇定下的名字，再加上确实适合喂猪，也就传开了。”
“要是他们觉得恶心，也就会有偏见，就不怎么愿意种。”
阿莱克修斯笑了笑。
“不过，时间一长，他们还是会发现这些作物的好处的。”
玛利亚也笑了起来，点点头。
“那座小铁矿也已经勘探出来了，但暂时没有商人愿意投资。”
“没事，他们只是暂时怀有顾虑罢了，等我们再度挫败萨法维的进攻，他们有了信心，肯定有人愿意开发的。”
阿莱克修斯不怎么担心。
玛利亚仰起头，注视着阿莱克修斯棱角分明的脸庞和金黄色的长发。
“这里已经很久没有一个愿意阻挡萨拉森入侵的坚强战士了，他们都很佩服你。”
“圣安德鲁不坠，格鲁吉亚就是安全的，父王也很感激你。”
“可是他不愿把精锐部队派过来，非要留着威慑其他王公，留着打内战，是吧？”
阿莱克修斯收敛笑意，别过头去。
“依我看，他压根就不在乎百姓的死活，他不配为王。”
“抱歉，我没办法改变他的心意。”
玛利亚听到这些，抿了抿嘴，眼神一黯。
“你为了我的祖国来到这里，我的祖国却没什么可以给你。”
“算了，他允许我招募格鲁吉亚骑士就行，整个格鲁吉亚那么多人，不乏优秀的勇士。”
阿莱克修斯想了想，拍了拍玛利亚的肩。
“我在帝国内原本有不少财产，已经几乎变卖干净了，连我母亲给我准备的结婚钱都要了过来，希望能有个好结局吧。”
“一定会的，百姓的眼睛是雪亮的，不少教士也对王公们的不抵抗政策非常不满。”
玛利亚连忙说。
“你的名字已经在整个格鲁吉亚传遍了，不少人以你为榜样，这几个月，愿意加入骑士团的勇士越来越多了，不少人都慕名来到这里。”
“王公们的昏庸迟早会成为他们的棺盖，你的贤明迟早会成为你的冠冕。”
“算了，还是先守住堡垒吧。”
阿莱克修斯摇摇头，握紧宝剑。
“比起几个月前，我们的人数已经增多了不少，大家在上一场战争中变得更加团结，隔阂因鲜血而消融，信仰因硝烟而闪耀。”
“我的火枪已经全部到齐了，萨法维人没有这些东西，光靠狂热来打仗，迟早会吃大亏。”
“嗯，我相信你。”
玛利亚踮起脚尖，在阿莱克修斯额头上轻轻一吻，恋恋不舍地走下城楼。
“大团长好福气。”
楼梯上，宰德派首领阿尔斯兰一边上楼，一边笑眯眯地看着全副武装的阿莱克修斯。
“这可是整个格鲁吉亚最美丽和最温柔的公主。”
“萨法维的先锋军已经来了，你还待在这里干什么？”
“你要的粮食已经装好，你要的情报也都分享了。”
阿莱克修斯皱皱眉。
“我们签署了协约，当萨法维来袭时，你得从南方绕到东方，袭扰他们的粮道。”
“放心，我是个讲究契约精神的人，再说，萨法维本就容不下我。”
阿尔斯兰拿起一块面饼，大口啃着，凝望着远方的红头先锋军。