“第一，查士丁尼和贡萨洛已经击败了哈吉格莱的儿子海达尔，占据了顿河三角洲，他们准备在这里建立一个堡垒，再陆续发展为一座城市。”
“这座城市叫做顿河畔君士坦丁，将作为哥萨克领地的一部分。”“目前，查士丁尼正在高加索山脉北麓和切尔克斯诸部谈判，争取使他们向帝国臣服。”
以撒看向诸位大臣。
“建立顿河畔君士坦丁和驯服切尔克斯只是我们高加索战略的一部分，格鲁吉亚王国历来是帝国臣属，也是高加索南麓比较强大的一个势力，只不过在两年前彻底崩溃，已经不存在中央政权。”
“如果我们可以凭借东方教会唯一帝国的号召力将破碎的格鲁吉亚重新统合起来，扶持亲罗马的王国政权，我们在面对白羊王朝和萨法维教团时就能轻松很多。”
“安纳托利亚只能是我们的，外人禁止染指。”
伊苏尔特一愣，沉思良久。
“陛下，这样一来，白羊王乌宗哈桑会不会和奥斯曼联手对付我们，不去牵制奥斯曼的兵力，反而进攻格鲁吉亚？”
“不会的，可能性极低。”
以撒摇摇头。
“白羊王朝这种游牧政权最没法干的就是吃力不讨好的事情，攻打群山环绕的格鲁吉亚耗时耗力，没法使各个部落得到多少利益，乌宗哈桑不会干这种有损威望的事情。”
“只要我们大举进攻奥斯曼，白羊王朝一定会掺和进来的，而且攻城略地的速度一定比我们快很多。”
“格鲁吉亚或许能牵制乌宗哈桑的一部分兵力，或许能庇护一些不愿服从乌宗哈桑的萨拉森人，但也仅限于此了，在短时间内没办法对白羊王朝造成多大麻烦。”
以撒摊摊手。
“况且，格鲁吉亚现在还是一片散沙，我们要想将其整合起来，至少还需要耗费数年的时间。”
“我已经派斯巴达亲王阿莱克修斯出使格鲁吉亚诸公国了，争取为他迎娶一位巴格拉季昂家族的公主。”
“对于格鲁吉亚的掌控主要通过外交和宗教，不会直接动用多少军队。”
见诸位大臣没有什么反应，以撒掏出下一封信。
“还有一件事，就在一周前，西境边疆区的阿贝尔伯爵在斯巴达重炮和西地中海舰队的协助下，攻下了阿尔及尔城，并迫使周边的逊尼派诸侯向帝国效忠。”
以撒翻了翻信件。
“我们在西境边疆区的统治区主要集中在沿海地区，其他地方全部放养，我准备册封这些逊尼派诸侯为埃米尔，给予他们完完全全的宗教自治权和经济自治权，只希望他们暂时不要捣乱。”
“阿尔及尔攻下后，我们距离直布罗陀海峡已经非常近，是时候冲出大西洋了。”
“不需要占据多大的土地，修建一个堡垒港口就行。”
其实，直布罗陀海峡并不算窄，根本不是博斯普鲁斯海峡可比，在风帆时代，没有哪个国家具有封锁直布罗陀海峡的能力，地中海的舰船可以自由通航。
但是，在苏伊士运河开通前，直布罗陀海峡是大西洋和地中海的唯一通道，对于目前的东罗马殖民帝国来说，战略位置始终重要。
趁着伊比利亚内乱之际，用伊莎贝拉带过来的宣称夺取直布罗陀，建立常备军事堡垒，这是以撒殖民计划中至关重要的一环。
大英帝国到直布罗陀海峡的距离可比东罗马远多了，他们能够凭借世界第一的海军强占数百年，东罗马或许也可以。
至于等到近代，丢了也就丢了吧，到了那时，苏伊士运河又能给东地中海带来新一次的繁荣。
“既然大家都没什么异议，那就这么说定了，我们对奥斯曼的复仇之战预计将在三年到四年后全面开打，在此期间，我会尽可能解决帝国的后顾之忧，你们帮我发展生产，维护治安即可。”
“直布罗陀事关紧要，我会率军亲自前往阿尔及尔，在此期间，由皇后莱昂诺尔摄政，明白了吗？”
“明白！”
……
宽广的平原上，一支使团向东行进，使团携带者东罗马帝国的国书和为数众多的珍贵商品，保加利亚的香水，东印度的香料，布尔加斯的琥珀，雅典的茴香葡萄酒，君士坦丁堡的名贵丝绸……种类繁多，显然是带足了诚意。
这里是格鲁吉亚，一个环绕在群山之间的国家。
使团中，阿莱克修斯看着远方绵延不绝的高加索山脉，一时间有些惊叹。
“卡洛，格鲁吉亚的风景还真好，上帝在创造这里时，一定下了不少功夫。”
“呵呵，风景好的地方往往不适合人类的生存，您看那些山脉，荒无人烟，上帝最喜欢的肯定还是君士坦丁堡。”
卡洛·托科看着山间的积雪，随意笑笑。
“格鲁吉亚人又不在那里耕田，他们的国土也并非全是山脉，你看我们这里，还不是大片的平原低地。”
阿莱克修斯将目光移向近处，指了指附近的农田。
“算了，也许吧，反正你以后估计就是格鲁吉亚的女婿了，肯定会为这个国家说好话。”
卡洛不置可否地说，说完又是嘿嘿一笑。
“对了，我找来了几乎所有格鲁吉亚公主的画像，等会儿你可得好好看看，有几个还是很漂亮的。”
“我叫你搜集格鲁吉亚情报，你就给我找来了这些？”
阿莱克修斯瞪了卡洛一眼。
“况且，我只是前来出使，又没说真要迎娶格鲁吉亚的公主。”
“难说哦，你父皇的意思大家都清楚，估计就是想让你迎娶格鲁吉亚公主，从而加强帝国对格鲁吉亚诸邦的掌控。”
卡洛看向阿莱克修斯。
“再说，你要是一直留在帝国，估计最终也就是一个闲散亲王了，格鲁吉亚刚逢大乱，百废待兴，是一片建功立业的好地方。”
阿莱克修斯有些沉默，掏出地图，翻阅起来。
格鲁吉亚位于大高加索山脉和小高加索山脉的包围中，西面具有面积不小的沿海平原，山脉之间还有零散分布的农耕地区，几条长河穿行在山脉之间。
格鲁吉亚王国的首都第比利斯就坐落于库拉河畔，周边地势较为平缓，水资源丰富，适合农耕。
库拉河是高加索南麓第一长河，发源于亚美尼亚高原，流经格鲁吉亚中部的地势低平区，途中汇聚多条支流，随后又流入希尔万平原，从阿塞拜疆地区注入里海。
看着地图上用不同颜色标记出来的犬牙交错的势力范围，阿莱克修斯叹了口气。
“好端端一个大国，怎么弄成了这番模样。”
“学我们的呗，其他的学不会，这倒是学会了。”
卡洛撇撇嘴。
格鲁吉亚是一个历史悠久的高加索大国，具有非常丰富的文化底蕴，是世界上最早几个皈依基督教的国家之一，自从皈依基督教后，一直信奉东方正教。
由于地处东罗马帝国和东方异教势力对抗的前线，同为正教徒的格鲁吉亚很自然地向东罗马帝国靠拢，在语言，文化，政治和宗教等方面受东罗马影响极深。
历史上，东罗马帝国各个王朝轮番登场，但在很长一段时间内，格鲁吉亚的统治者一直都是巴格拉季昂家族。
巴格拉季昂家族曾多次和东罗马帝国联姻，身上具有不少东罗马血脉，几乎每一个贵族都会一些希腊语，希腊文图书更是非常珍贵的宝贝。
当塞尔柱人崛起，东罗马势力迅速衰退时，格鲁吉亚却迎来了自己为数不多的黄金时期，著名的大卫四世将格鲁吉亚从内忧外患中拯救出来，多次击败来势汹汹的塞尔柱人，疆域极盛时，一度占据希尔凡地区和亚美尼亚高原的部分城市。
后来，他的孙女塔玛拉又再度拯救了格鲁吉亚，并将其推上另一个巅峰。
在他们祖孙的统治下，格鲁吉亚实力雄厚，文化繁荣，经济昌盛，在大国博弈中留有自保余地。
然而，几百年来，东方的游牧势力一波接一波冲击着位于东西方十字路口的近东地区，塞尔柱人，蒙古人，帖木儿人……
游牧部落无穷无尽，大卫四世和塔玛拉却昙一现，格鲁吉亚失去了独立生存的能力，只能先后向各个大国臣服，一步步衰落下去。
但是，这个时候的格鲁吉亚依旧存在着中央政权，尽管各地王公具有不小权力，国王的权威却没有完全消亡。
直到先王亚历山大一世在位时，为了解决国内矛盾，仿照古老的东罗马传统，将国家分给了三个儿子，整出了所谓的“共治国王”。
权力的分享带来了国家的分裂，到现在为止，格鲁吉亚王国已经几乎完全崩溃，大大小小的王公割据一方。
“他们也是没办法了，贵族要求权力，国王也没办法拒绝，只好出此下策。”
阿莱克修斯评价道。
“不管如何，这也是我们的机会，近些年，萨法维教团和希尔凡国王对西格鲁吉亚的入侵和劫掠越来越严重，每年都有很多正教徒被萨拉森人抢走。”
阿莱克修斯的眼中闪过一丝怒火。
“那些格鲁吉亚的贵族只求自保，完全忘记了作为贵族的责任和义务。”
“只有带着百姓一起抗击外敌，他们才会发自内心地拥护你。”
“你可别乱来，性命是最重要的。”
卡洛连忙告诫道。
“只有活下来，你才能完成自己的理想，将萨拉森人赶出上帝许给基督徒的土地。”
“放心，我会的。”
阿莱克修斯深吸一口气。
“既然父皇想让我迎娶格鲁吉亚公主，那我也没什么不愿意的，神圣女王塔玛拉的后人，配得上我阿莱克修斯！”
“格鲁吉亚诸侯很多，公主更多，你准备娶哪个？”
卡洛问道。
“我们得说好，我可没多少时间陪你，硝石公司正处于上升期，我不能离开太久。”
“我们刚刚从阿布哈兹亲王那里出来，看样子，你对他的几个女儿和妹妹都不太感冒。”
“是的，阿布哈兹亲王胸无大志，对同胞的灾难充耳不闻，一心一意敛财，我看不起他。”
阿莱克修斯目光闪烁。
“阿布哈兹亲王虽然与帝国交往最频繁，也的确非常想将女儿嫁给我，但据我观察，他那些所谓的公主都是一些追名逐利的庸俗小姐罢了，我不娶这样的妻子。”
“算了，随你便，你长得英俊，家境又好，肯定会有不少公主喜欢的。”
“那些王公反正也不敢把我们怎么样，大不了你都逛一圈。”
卡洛耸耸肩。
阿莱克修斯没有理会他，看向远处的高山。
“我们到东部去，到山里去。”
“我们去第比利斯。”
(本章完) ', ' ')