“那真是可惜了，他在信上经常说，君士坦丁堡收藏的古希腊和古罗马文籍是全欧洲最多的，非常希望来看看先贤的著作，尤其是阿里斯塔克的书。”
维内托也有些可惜。“阿里斯塔克？日心说？”
巴尔萨蒙想了想，有些惊讶。
“是的，大人，现在地圆学说已经开始被越来越多的人接受了，而且论证起来相对容易，只要完成一次环球航行就可以。”
维内托说道。
“但关于其他方面的问题，比如地心说和日心说哪个才是真理，这还需要更高级的观测设备。”
“好吧，在没有得出结论前先不要公布研究结果，这在教会眼里可是大逆不道的行为，陛下愿意保护你们，但你们不能太嚣张。”
巴尔萨蒙点点头。
众人都是欧洲最先进的学者，好不容易聚在一起，没有教会的制约，前途又有了保障，大家都非常开心，一边痛骂罗马教廷对于科学研究的抵触态度，一边交换着自己的研究成果，聊得火热。
太阳落山，月牙悬挂，学者们纷纷告辞，回到自己的住处。
“维内托，有什么事吗？”
巴尔萨蒙送完客人，发现维内托还留在这里，愣了一下。
“是这样，巴尔萨蒙大人，有件事情我得告诉您。”
维内托思索道。
“说吧。”
巴尔萨蒙温和地说。
“您也知道，我是佛罗伦萨人，早年前往博洛尼亚大学攻读建筑和天文，从十年前开始担任美第奇家族的建筑师，帮他们重修家族陵墓。”
“美第奇家族非常富裕，建筑非常庞大，这么庞大的建筑肯定无法由我一人设计，于是，在施工途中，我曾多次拜访韦罗基奥大师，相信您也听说过他的名字。”
巴尔萨蒙笑了笑。
“韦罗基奥大师可是当前意大利最著名的艺术家了，他的雕塑和绘画都非常有名，我当然听说过他。”
维内托点点头，继续说道。
“有一次，我在设计一处浮雕时陷入了思维困境，只好去求助韦罗基奥大师，他在第二天给我带来了一份草稿，当即让我茅塞顿开。”
“正当我夸赞他的手艺时，他却摇了摇头，说这份草稿并不是他的手笔，而是出自他的学生。”
“我当时极为惊讶，找到他的学生，和他谈了谈，还看了他的一些随笔。”
“我发现，此人思维敏捷，才华横溢，他的天赋绝不仅局限于绘画和雕塑，在数学，建筑学和自然哲学方面都具有一些独到的思考，甚至比我的思想更加开阔。”
“在我来之前，曾邀请他随我一同前往君士坦丁堡读书，但他拒绝了，想跟随韦罗基奥大师完成学业。”
维内托无奈地摊了摊手。
“不过他也说，当他完成学业后，会试着前往东方找一份工作。”
“那真是太可惜了，不过也谢谢你。”
巴尔萨蒙呵呵一笑。
“对了，这孩子叫什么名字？我以后也能关注一下。”
“他的出身不太好，是十几个孩子中的一个，还是个私生子，家境只算小富，童年在农村长大，但过得还算幸福。”
维内托想了想。
“由于他是个私生子，理论上没有自己的姓氏，人们一般称他为芬奇小镇的列奥纳多。”
“列奥纳多·达·芬奇，这就是他的名字。”
“挺不错的名字，我以后会留意的。”
巴尔萨蒙点点头。
“韦罗基奥大师眼光极高，门下没有庸才，能够获得他的认可，说明这位列奥纳多·达·芬奇的确是具有才华的。”
“那就多谢大人了，时间晚了，我这就离开吧。”
维内托微微鞠躬，行礼告辞。
巴尔萨蒙把维内托送到门口，四周一片寂静，城市仿佛也透着一股不正常的黯淡，只有草丛边的秋虫时不时尖声嘶鸣，萤火虫四下飞舞，散发微弱的荧光。
“大人，君士坦丁堡最近是怎么了？”
维内托忍不住问道。
“我听说伊萨克皇帝做出工商业改革，大力招商引资，意大利的不少商人都在往东帝国跑，应该不会如此冷清啊？”
“难道是改革失败了？”
巴尔萨蒙闻言，沉默片刻，轻轻一叹。
“改革非常成功，来到帝国各大城市的商人也的确变多了。”
“只不过，最近一段日子，市民们都去圣索菲亚大教堂祈祷了，也就略显冷清。”
“祈祷？为了什么？我问了一些市民，但他们似乎都不太想告诉我。”
维内托苦笑道。
巴尔萨蒙抿了抿嘴唇，指了指远方的大皇宫。
“君士坦丁陛下病了，据说很严重，经常昏迷不醒，可能很难再好转了。”
“君士坦丁堡的市民已经很长时间没有看见陛下骑马上街的身影了，消息一放出来，他们有些慌乱，开始去大教堂给他祈祷。”
见维内托有些惊愕，巴尔萨蒙继续说。
“现在，巴列奥略皇族主支的所有成员都守在大皇宫中，这是君士坦丁陛下强制要求的，此前他虽然也病倒过，但从未做出这样的命令。”
“他现在已经拒绝治疗了，将伊萨克陛下给他请来的医生全赶走了，只是每天等着伊莎贝拉亲王妃的分娩。”
“无论如何，愿上帝保佑这个伟大的圣战士吧。”
巴尔萨蒙在胸前画上一个十字。
……
宽广的大海上，天空阴沉沉的，风暴刚刚结束，乌云还未彻底散去，前方笼罩着一层薄雾。
一支舰队航行在一望无际的海面上，这支舰队由四艘卡拉维尔帆船和一艘小型克拉克帆船组成，风帆上，金红色的双头鹰猎猎飞扬。
很显然，这就是不久前从圣尼古拉斯总督区启航向西的西印度探索舰队。
舰队的出航并不十分顺利，第一次出航时，刚出港便遇上了风暴，撞上了礁石，被迫回到圣尼古拉斯群岛修理，耽搁了不少时间。
第二次出航时，航行途中再一次经历风暴，经历过这一轮风暴的洗礼后，探索舰队损失了一艘卡拉维尔帆船，还丢失了原先的航道，只能继续向西航行。
旗舰圣西里尔号上，克里斯托弗·哥伦布拿着指南针，不断校正舰队的航向。
“哥伦布大人，安娜公主号估计是回不来了，刚刚与我们汇合的尼西亚号亲眼看到他们被海浪掀翻，但却无能为力。”
二副走过来，对哥伦布低声说道。
“让神父们祈祷吧，愿他们的灵魂升入天国。”
哥伦布闭上双眼，在胸前画上一个正教十字。
“已经做了。”
二副想了想，凑得更近。
“大人，海洋变幻无常，我们又不可能像非洲舰队一样沿岸航行，现在的航向已经跟陛下给出的路线图差了很远，还要继续航行吗？”
“当然要继续，上帝会指引方向，我们终将找到属于基督徒的地上天国。”
哥伦布坚定地说。
“当航海家，最重要的不是天赋，不是才能，而是勇气。”
“怎么，你怕了？”
“怕什么，您都不怕，何况是我。”
二副当即挑了挑眉。
“我曾经是摩里亚大公号上的水手，二十年前跟着伊萨克皇帝下过西洋的，干航海，要么赢得世界，要么一无所有，早就习惯了。”
“哈哈，说得好，这才是个航海家该有的样子！”
哥伦布哈哈大笑，拍了拍二副的肩。
“等我们到达印度，一定会青史留名，受万众瞩目！”
哥伦布的眼中透着狂热。
“大人，您还对印度念念不忘呢？印度不是已经被发现了吗？”
二副无奈地摇摇头。
“也许吧，不过我始终相信，世界是圆的，也许我们向西航行，也能抵达印度呢？”
“又或者，我们可以找到比印度更加神秘的东方王朝，比如阿拉伯人口中的明国和东瀛？”
“无论如何，从来都没有什么绝境，只要我们想走，路就在脚下。”
哥伦布遥望远方，眼里全是自信。
“上帝会保佑我们，保佑我们征服梦想中的天堂，那里有荣耀和黄金，人人自得其所。”
他举起教父所赠的金色十字架，轻轻放在唇边。
“神啊，保佑你的信徒吧。”
舰队继续西行，乌云却渐渐消散，耀眼的阳光刺破云层，照耀在鹰旗之上。
远方的雾气渐渐散去，浓雾中透出一抹葱绿，若隐若现。
没等哥伦布细看，瞭望台上传来一声惊呼。
“哥伦布大人，前方发现大陆！不是岛屿，是一整片的大陆！”
……
1467年9月1日，东罗马帝国西印度探索舰队在克里斯托弗·哥伦布的率领下越过大西洋，终于找到了梦寐以求的大陆。
由于风暴的影响，探索舰队稍稍偏离了原先的预定航道，并没有如以撒所想的那样抵达巴西东南部，而是航向西北，在委内瑞拉附近抛锚登陆。
可惜的是，哥伦布并没有找到他心中富饶的印度，也没有遇上传说中的明国和东瀛，当地几乎一片荒芜，零零星星的几个原始部落在看到海上的巨兽后，惊恐地逃回丛林。
然而，哥伦布依旧非常高兴，依照和以撒的约定，将自己登陆的第一片土地命名为圣君士坦丁，在这里插上了双头鹰的旗帜。
自此，东罗马帝国正式发现美洲新大陆，补上了早期殖民帝国的最后一块拼图，一张绘着荣光和财富，血腥和黑暗的盛世画卷徐徐展开。
在圣君士坦丁的双头鹰旗下，哥伦布别出心裁地设立了一块石碑，在石碑上用歪歪斜斜的希腊文刻下了他最喜欢的两句话，都出自以撒在航海学校的演讲。
鹰旗所向之地，皆为帝国之疆土。
鹰旗屹立之所，太阳永不落下。
(本章完) ', ' ')