“这阿拉伯茶，危害真的这么大？”
“对个人来说，其实危害一般，刺激性强，成瘾性强，但对身体的伤害倒还好。”店主低声说道。
“我从小经商，遇见过很多人，听说不少阿拉伯部落人人嚼这种草，但也没什么人会因此而死亡，对身体的摧残甚至不如烈酒。”
“但是，对于一个国家来说，这种东西危害极大，阿拉伯茶对土地的摧残很大，种过阿拉伯茶的土地，十年内都别想种粮食，只能继续种阿拉伯茶。”
“据我所知，在阿拉伯茶的种植上，刚果的土地其实不如东非，为了利益，他们就只能拿出更多的土地，这样就形成了恶性循环。”
“所以，无论从经济利益，社会需求还是土地资质上来说，几内亚和刚果一旦开始广泛种植，就很难停下来。”
“我听说，几内亚公司还成立了一个分公司，专门负责甘蔗，咖啡果，柯拉果，路易波士茶和阿拉伯茶等经济作物的推广和收购，好像还准备在君士坦丁堡证券交易所公开招股，形成一个巨大的商业联合体。”
“联合果品公司。”
马林诺斯喝下一口路易波士，耸耸肩。
“我在君士坦丁堡听说过，但也只听过名字。”
“现在的君士坦丁堡证券交易所中，讨论最广泛的当然是东印度公司，其次就是联合果品公司和皇家玫瑰公司了。”
马林诺斯抿一口茶，看向店主。
“但是，既然他们不再种植粮食，拿什么来满足日常需求呢？”
“买我们的呗。”
店主撇撇嘴。
“陛下在帝国各大城市设置了那么多的屯粮仓，每年年末，各个屯粮仓就会把积攒的陈粮卖给几内亚公司，再从埃及进口一批新粮。”
“这些陈粮就会被卖给几内亚和刚果的经济作物种植区。”
“您想想，再这么发展下去，过上几十年，他们对我们的经济依赖将会无可复加，只要我们愿意，他们随时都可以爆发大饥荒。”
“难道他们就没有想过这些吗？”
马林诺斯眉头紧蹙。
“他们都是各自为政的部落和部落王国，很多酋长和贵族都跟公司达成了深度绑定，怎么可能团结起来对抗我们的经济垄断。”
店主摇摇头。
“况且，您觉得，我们的舰队都是摆设么？”
见马林诺斯讷讷不言，店主再叹一声。
“所以我说，几内亚公司已经在二十多年里构建出一个完整的商贸体系，已经成长为庞然大物了。”
“您可能不知道，小小的阿拉伯草，挣钱着呢。”
“那么，既然阿拉伯茶这么挣钱，您为什么不做？”
马林诺斯将一颗柯拉果放入口中，含糊不清地问道。
店主嘴唇紧抿，陷入沉默。
片刻后，他在胸前画上一个十字，叹了口气。
“大人，我是个商人，但我也是个虔诚的基督徒，有些事，我不想做，有些钱，我不想挣。”
“您别看我长得老，但我才二十岁，苏尔特人，正好出生于陛下收复苏尔特的同一天。”
店主笑了笑，眉目中隐隐有些自豪。
“我从一出生就是基督徒，从小就生活在陛下的土地上，是北非光复以来第一批成长起来的孩子。”
“后来，陛下光复迦太基，我和哥哥来到这里，很早就去西非讨生活，最初从事几内亚胡椒的贸易。”
“但您也清楚，自从东印度船队带来了印度胡椒，几内亚胡椒的利润一落千丈，我也从去年开了这家茶馆，卖路易波士茶和柯拉果。”
店主顿了顿。
“我不怕告诉您，我哥哥是自杀的，教会拒绝为他主持葬礼，这条街上人人都知道。”
“我要为他赎罪。”
店主的目光中透着几分凄凉，又有几分坚定。
“这些都是好东西，对人身体好，我要是能将它们推广，更多的人开始喝这种好饮料，喝酒的人也能减少，这，这是好事……”
“我死之后，肯定是能上天堂的，我哥哥……他也能上天堂的。”
店主说着，顿时红了眼，声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
马林诺斯听完，一时间有些心酸，拍了拍他的肩，摸出三枚金币，塞进店主的手心，招了招手，准备带妹妹离开。
“大人，这太多了，您……”
店主看清了金币，连忙叫道。
“多余的算作您的小费，感谢您的茶，感谢您的果，也感谢您的故事。”
马林诺斯没有回头，拉起妹妹，走向木门。
“大人，您好像不是迦太基人吧？我在这里生活了很多年，您要是有什么需求，尽管找我！”
店主追出门外，抹干眼泪，冲马林诺斯叫道。
马林诺斯顿住脚步，想了想，回过头，看向店主。
“我的确不是迦太基人，此次前来，主要是想购买一些波尔山羊带回北方，听说这里有专门的繁育场。”
“再就是，如果可以的话，我还想去教堂祷告。”
“大人，波尔山羊的繁育场就在罗马军械库西边的镇子上，我有个朋友就在那里当伺养员，他知道什么羊更好，可以带您挑选！”
店主连忙说道。
“至于教堂，迦太基主教去拉斯佩齐亚开会了，一时半会儿回不来，如果您有时间，等他回来自然更好。”
马林诺斯微微颔首，冲店主笑笑。
“那就多谢你了，我明天再来！”
兄妹二人离开小店，走上迦太基城繁华的大街，漫无目的地走来走去。
这时，远处的主干道上爆发出一阵骚动，人们自动让出一条道路，先前的喧闹声和叫卖声也小了很多。
马林诺斯踮起脚，只看到一个高大而魁梧的背影，听到沉重的马蹄声和盔甲碰撞声。
“那是南境边疆区的阿贝尔伯爵和他的南境兵团，我认得他们的野猪徽记！”
马林诺斯听见了人群中细密的议论声。
“巨人阿贝尔？他从罗曼努斯堡回来了？”
一个尖细的声音惊乍道。
“算算时间，的确是该回来了，每年差不多都是这个时候……”
另一个苍老的声音响起。
“嘿嘿，今年可不一样，据说，东印度商船回来后，巨人阿贝尔得到了陛下的一笔资助，带兵攻破了反叛的图古尔特苏丹国，还亲手用巨锤击碎了苏丹的头颅，啧啧……”
“这是真的，我遇上过一个从那边而来的商人，图古尔特没有成型的城墙，苏丹在为儿子庆祝婚礼的时候被阿贝尔率军突袭，参加婚礼的部落贵人没一个跑出来。”
第三个人加入讨论。
“图古尔特都灭了，姆扎卜会不会也快了？”
“不可能，图古尔特太近了，这才使阿贝尔突袭成功，姆扎卜远在西边，没那么容易的。”
“但他前几年回来时没带这么多兵啊？是陛下要打仗了吗？”
“也许吧，他算是对付萨拉森人的老手了，陛下估计也是看重了这一点……”
南境兵团的五百名士兵鱼贯走过，铠甲上雕刻着昂首怒目的野猪，身后则跟着一个个眉目低垂的俘虏。
看着强壮的士兵和大量的俘虏，几名商人打扮的男人顿时眼冒精光，跑到阿贝尔身边。
“伯爵大人，我们是比林奇劳工协会的商人，您的这些俘虏能不能……”
一位贼眉鼠眼的商人嘿嘿笑着，贪婪的眼光盯着阿贝尔身后的俘虏。
“别吵！”
另一位衣冠华丽的商人斥责道，随即谄媚地看着阿贝尔。
“伯爵大人，我是新成立的联合果品公司在迦太基的总负责人，您的士兵当真训练有素，能不能将一些退役的士兵介绍给我们当护卫？您放心，我们一定——”
阿贝尔巨大的头颅缓缓转动，黑峻峻的眼睛盯着商人。
商人吞口唾沫，讪讪退下。
“陛下有召，我必须立刻前往王宫，其他的事情以后再说！”
阿贝尔粗豪的声音瞬间盖过了大街上的杂音，人群顿时鸦雀无声。
“哥哥，他们犯了什么错？”
人群边缘，塞莉娜捂住嘴巴，指了指南境兵团身后戴着沉重镣铐的俘虏。
“从他们的穿着看，大部分人都只是普通牧民吧？”
马林诺斯轻轻一笑，摇摇头。
“若是想找，他们可以有一万条罪状。”
“但是，这一万条罪状中，仅有一条真正致命，那就是弱小。”
“在我们弱小的时候，他们开始大征服，占据我们的土地，侵害我们的人民。”
“现在，只不过是一种身份的互换罢了。”
马林诺斯冷冷地说。
“我不喜欢打打杀杀。”
塞莉娜用力摇摇头，将目光移向一边。
“我也不喜欢，所以等我们买完波尔山羊，立马就回去吧。”
马林诺斯温柔地摸了摸妹妹的头。
“嗯。”
塞莉娜抱住哥哥的腰，将脑袋埋进他的胸膛。
南境兵团走过大街，在阿贝尔的引领下来到王宫门前。
以撒带着长子查士丁尼等在王宫前，等待自己的勇士。
阿贝尔翻身下马，单膝跪地，从马鞍上抽出一柄弯刀，掷于地下。
“陛下，图古尔特苏丹已经覆灭，残部正往北方山区逃窜，这是他的武器。”
阿贝尔粗声粗气地说。
以撒没有理会华丽的弯刀，亲切地将阿贝尔扶起，拍了拍他厚重的胸膛。
“好久不见，你又壮了，阿贝尔。”
阿贝尔咧嘴一笑，脸上的凶狠顿时化作憨厚。
“好久不见，尊敬的陛下，还有您，亲爱的查士丁尼殿下，您长高了。”
“您小时候只有这么一点，还没我的胳膊粗……呵呵。”
阿贝尔冲查士丁尼比划着，粗壮的胳臂在空中笨重地挥舞。
“阿贝尔，庆功宴将在今晚举行，现在先随我来，有要事相商。”
阿贝尔点点头，跟在以撒父子身后，步入迦太基王宫。
南境兵团的五百名士兵也在迦太基射击军的带领下进入军营，卸下装备，安营扎寨。
(本章完) ', ' ')