“我们当即选择炮轰港口，取得了一定战果，但他们的军队人数不少，我当时还没找到印度，不想和他们多做纠缠，索性率众离开。”“四天后，舰队抵达马林迪城，在哪里，我们得到了马林迪苏丹穆罕默德四世的隆重接待，他送给我们很多礼物，包括一份珍贵的阿拉伯海图和一位精通印度洋航海的向导。”
“穆罕默德四世允许我们在马林迪港停留和做生意，并且对我们的问题知无不言，给我们讲解了很多关于东方的事情。”
“那份阿拉伯海图您已经看到了，非常详细，这对我们之后的航海活动起到了至关重要的作用。”
以撒回想起自己书房中的阿拉伯海图，微微颔首。
“我看了马林迪苏丹的国书，他是想和我们结盟，共同对抗蒙巴萨人，是这样吗？”
“是的，陛下，穆罕默德四世已经垂垂老矣，平时负责与我们对接的是他的儿子穆罕默德五世，这是一位雄心勃勃的君主，试图借助我们的力量彻底击垮宿敌蒙巴萨。”
埃斯特旺说道。
“由于没有您的授权，我们没有与马林迪签订什么协约，但我们还是当了一回雇佣兵，洗劫了不少蒙巴萨的商船。”
“不错，你们做得很好。”
以撒微微沉吟。
原时空中，蒙巴萨和马林迪处于基督教势力和伊斯兰教势力对抗的前线，蒙巴萨对远道而来的基督徒保持抗拒态度，而马林迪则截然相反，保持欢迎态度。
后来，奥斯曼和葡萄牙在这里各自扶持傀儡，进行印度洋争霸。
以撒准备顺应潮流，答应马林迪的结盟请求，如果能在东非占下一个中转港，东印度商贸也能轻松许多。
“后来呢？”
以撒看向埃斯特旺。
“陛下，由于我们是初次出航，对印度洋的情况了解不多，错过了当年的季风，只能等到来年，被迫在马林迪停留了几个月。”
埃斯特旺苦笑着说。
“在1463年的后半年里，我们协助马林迪对蒙巴萨发动了数次袭击，占据了几座沿海城镇，马林迪苏丹将其中一座小渔村赠给我们作为报偿。”
“我将其命名为瓦斯科港，以我幼子的名字命名。”
“在此期间，我还派长子保罗前往北部的摩加迪沙城邦探了探，他们对我们的态度也不算友好，也就没有深交。”
“来年开春时，我留下三十名水兵守卫瓦斯科港，随后便带着剩下来的二十艘船离开马林迪，借着季风航向印度。”
“由于有马林迪苏丹的帮助，这一路上没有什么风波，我们依照海图一路向东，一切都顺风顺水。”
埃斯特旺说到激动之处，猛地站起身，向以撒和莱昂诺尔深鞠一躬。
“陛下，皇后，在1464年的4月10日，我，来自达伽玛家族的埃斯特旺，终于带领船队抵达印度南部的卡利卡特港，抵达了黄金与香料的国度！”
“恭喜你，埃斯特旺阁下，但且先别急，先将您传奇的故事讲完吧，我相信接下来的故事同样精彩。”
莱昂诺尔淡淡地笑着，鼓了鼓掌。
“抱歉，陛下，我实在太过激动，请让我缓一缓。”
埃斯特旺满脸泛红，笑容怎么也抑制不住。
以撒将酒瓶递给他，埃斯特旺抓住酒瓶，咕咕喝光。
“陛下，我们在马林迪时，已经基本上摸清了印度的大致情况，并根据马林迪向导的描述绘制了印度的大致势力分布图。”
埃斯特旺指了指地图上密密麻麻的标注。
“我们抵达的卡利卡特位于印度西南方，是一个富饶的贸易土邦，在卡利卡特周围还有一些差不多的土邦，比如南方的科钦。”
“这些小邦国都接受高原上的毗奢耶那伽罗的册封，但也仅限于此，几乎等同独立。”
“这些小邦国的北边就是毗奢耶那伽罗，他们似乎也是基督徒，不过属于异端。”
以撒随意笑了笑，没有说话。
毗奢耶那伽罗和卡利卡特等邦国当然不信基督教，而是土生土长的印度教，在大航海之初，很多早期航海家都把印度教视为基督教的一种，还希望与他们结为联盟，共同应对咄咄逼人的穆斯林。
“毗奢耶那伽罗北边则是一个邪恶的萨拉森国家，巴赫曼尼苏丹国，他们和毗奢耶那伽罗之间战争不断，互有胜负。”
“总得来说，现在的战局对毗舍耶那伽罗不利，巴赫曼尼人十分嚣张，四处出击，我们的基督徒兄弟无力抵抗。”
以撒记得，毗奢耶那伽罗是印度历史上最后一个印度教帝国，他们在几十年前被巴赫曼尼人打得大败，丢掉了包括果阿在内的众多贸易港口，还被迫签下了一系列不平等条约，哀鸿遍野，民不聊生。
当然，此时正值毗奢耶那伽罗国力的恢复期，这个帝国的国运还远未枯竭，鼎盛期也尚未到来。
“陛下，依照您的命令，我们没有惊动毗奢耶那伽罗的君主，只与卡利卡特的扎莫林进行了商谈，将您的国书交给了他。”
埃斯特旺想了想，继续说道。
“但是，扎莫林似乎对我们不太感冒，见到我们的庞大舰队，也并没有想象中的震惊和激动。”
“据他所说，在三十年前，一支更加庞大的舰队从东方而来，他们自称是天朝上国的使团，自称来自于一个强大的王朝，明。”
“据他所说，卡利卡特扎莫林不仅接受了毗奢耶那伽罗的册封，还同时接受了明王朝的册封，他们的船长是个非常不错的人，给当时尚且年幼的现任扎莫林留下了很深的印象。”
“后来，明王朝的船长死在了卡利卡特，当地还有一群自称明王朝遗民的人给他立了碑。”
“那群人告诉我，明朝船长的名字是，郑和。”
以撒听完，有些沉默，随即看向埃斯特旺。
“我知道了，然后呢？”
“然后？扎莫林告诉我们，明王朝比我们更像是真正的友谊之邦，他们赠送的礼物比我们优厚很多，而且好像不求回报，十分文明，没有像我们一样一上来就提战争和商贸之事。”
“我告诉他，我们的舰队规模也许比不上明王朝，但我们有坚船和利炮，他接受也好，不接受也罢，我们终究是来了。”
埃斯特旺嘿嘿笑着。
“第二天，我们就去附近的海域中抓到了一名困扰扎莫林很久的阿拉伯海盗，将他的头颅扔给了扎莫林，这才使他开始重视我们的到来。”
“随后，他也给您写了一封回信，并允许我们从事香料贸易，但没有免税特权，得像阿拉伯人一样交税。”
埃斯特旺耸耸肩。
“他似乎是想借助我们的力量压制阿拉伯商人的贸易垄断，一直犹犹豫豫，反复无常。”
“我遵从了您的嘱托，没有在卡利卡特多做耽搁，绘制海图并搜罗资料后，将大船装满香料，立马离开。”
“之后，我们又拜访了南边的科钦和维纳德，又派出一支分舰队找到了印度人所说的锡兰岛，与这几个地方的君主也达成了这种平等的贸易协定。”
“去年秋季，我们遵照向导的指示，迎着季风出海返航，同样是一路顺风，这一次，我们没有走莫桑比克海峡，而是从马达加斯加外侧直抵南非海域。”
“不过，由于舰船装得太满，我们在风暴角又损失了几艘舰船，之后便一路北上，抵达迦太基城。”
“数年航海，舰船的损失超过三分之一，但带回来的财富远远超过所有舰船的总和，几乎相当于您一年的财政收入。”
以撒微微一笑，站起身。
进行东印度商贸当然会有损失，原时空中，达伽玛的第一次印度航行整整损失了三分之二的舰船。
不过，自己都帮埃斯特旺避开了这么多的陷阱，几乎是手把手制定了整个航海线路，实在没想到，他的损失还是超过了三分之一，都是在风暴角和莫桑比克海峡损失的。
其实，在渡过莫桑比克海峡，抵达索法拉后，前方的道路将再无半点阻碍，阿拉伯人费千年，将环印度洋贸易体系搭建得十分完善，根本不用担心没有补给，也不用担心迷路。
印度洋的商贸条件十分优越，每年两次的季风正好可供商船往返，只要掐对时间，航行起来非常迅速。
阿拉伯人的海上商路几乎联通了整个旧世界，从最南端的索法拉港启航后，如果不是运气特别差，舰队可以顺着商路轻松抵达亚非两洲的任何一座港口，包括华夏和东瀛。
郑和下西洋，就是走的这条从唐朝开始联通到华夏和东南亚的阿拉伯商路。
这条商路价值非凡，对于现在的以撒来说，甚至比印度本身的价值都高上许多。
“了不起的航海，了不起的发现，埃斯特旺阁下，您的名字和姓氏将被永世铭记。”
以撒走上前，拉住埃斯特旺的手，紧紧握了握。
“陛下，船是您资助的，线路是您定好的，海上的风暴和漩涡也是在您的指导下避开的，要说永世流传，也应该是您，而不是我。”
埃斯特旺谦虚地摇摇头。
“跪下吧，还有你，亲爱的迪尼斯。”
以撒放开埃斯特旺的手，拔出腰间的佩剑。
二人见状，连忙跪下，眼中的喜悦之色几乎化为实质。
“埃斯特旺·达伽玛，在探索印度的旅途中居功甚伟，帝国不会忘记你的功劳。”
以撒将宝剑轻轻搭在埃斯特旺的肩上。
“以上帝之名，我敕封你为蒙巴萨伯爵，世袭罔替，任命你为印度总督，终身担任，至死为止。”
“多谢陛下！”
埃斯特旺连忙探起头，亲吻以撒的戒指。
“迪尼斯·迪亚士，你虽然没有直接参与探索，但在后方统筹规划，多年以来，勤勤恳恳，没有你对风暴角的发现，也就没有今天的丰硕成果。”
“以上帝之名，我敕封你为科摩罗伯爵，世袭罔替，任命你为莫桑比克总督，终身担任，至死为止。”
“多谢陛下。”
迪尼斯也亲吻以撒的戒指。
“不过，陛下，我毕竟年岁已老，恐怕不能继续前往遥远的海域，还望您收回莫桑比克总督的任命，另交他人。”
“无妨，你不必亲自前往，你的两个儿子，巴尔托洛梅乌和迪奥戈都是不可多得的人才，在航海学校学习多年，是时候接替你的船舵了。”
以撒笑着说。
“你平时就待在迦太基休养吧，莫桑比克总督的职责就交给你的下属和子嗣。”
迪尼斯想了想，感激地点点头。
“陛下，您准备怎么处理印度之事？”
埃斯特旺迫不及待地问道。
以撒的神情逐渐严肃起来，将海图卷起，放进自己的口袋。
“第一，所有海图全部保密，所有绘图师必须向我宣布效忠，将家人置于我的监管下。”
“您放心，当初选择绘图师时，被选上的都是您的旧部，他们对您的忠诚绝对有保障。”
迪尼斯说道。
以撒轻轻点了点头。
东印度贸易线路终究是藏不住的，再过一百年，肯定还会有更多的势力参与贸易，在利润丰厚的航线中分一杯羹。
但是，自己费大量金钱和时间探来的海图依旧要严格保密，能藏一年是一年。
这个时候，没有任何一个国家有能力来和以撒进行印度洋争霸，最有可能的葡萄牙王国在恩里克王子死后自毁长城，正好陷入了航海事业的低谷期。
再往后，自己可以凭借印度的利润将舰队越建越大，将军队越招越多，先发优势将越来越明显。
“第二，我准备正式成立东印度公司和君士坦丁堡证券交易所，专门负责为东印度航线募集资金，对各大商人发售股份。”
以撒看向二人。
“作为第一批探险家，你们自动获得东印度公司的部分股份，足够你们的家族世代富贵。”
“多谢陛下。”
二人连忙鞠躬致谢，随即又有些疑惑地对望一眼。
东印度公司？难道还有西印度公司？
“第三，我准备正式成立印度事务办公室，专门负责管理和统筹印度方面的大小事务，你们也会在里面任职。”
以撒接着说道。
“第四，正式成立西印度探索船队，以圣尼古拉斯总督区为基地，向西开展探索，克里斯托弗·哥伦布将担任负责人。”
其实，现在的贸易线路并不太好，在几内亚无风区耽搁太久，浪费了大量时间。
原时空中，葡萄牙的印度商船队不会采用这么低效的航线，他们从佛得角启航后直接乘着洋流去往巴西，再乘着洋流去往风暴角，可以在最大限度上绕开几内亚无风区。
要想将东印度航线开发到极致，大西洋环流是必须运用到位的，探索巴西之事势在必行。
当然，大西洋环流还将大大方便欧，非，美三洲的贸易往来，势必会催生出血腥的三角贸易。
这是历史潮流，无可阻挡。
“第五，我将正式组建帝国第一支东印度商船队，这次的规模将更大，携带的火枪和火炮将更多，明年开春即可出航。”
“埃斯特旺，还是由你这个印度总督来担任舰队总指挥。”
“义不容辞，陛下。”
埃斯特旺大声说着，满眼狂热地看着以撒。
“这次我们不仅要进行贸易，还要争取将我们的贸易体系搭建起来，尽可能减少对于阿拉伯港口的依赖。”
“马达加斯加岛虽然没有什么商贸价值，但依旧可以作为一处不错的中转基地，他们内部割据不休，可以试着扶持一名土王，和他签署保护协议，租借港口。”
以撒看向埃斯特旺。
“科摩罗群岛试着拿下来，当做我们进攻基尔瓦的前哨基地。”
“蒙巴萨港我势在必得，马林迪也要尽量化为附属国。”
“同时，你不妨和基尔瓦的各支势力接触一下，争取找到愿意充当傀儡的王子或高官。”
“印度方面，卡利卡特城实在太过坚固，不适合放在第一位，可以把目光投向南边的科钦或是东南边的锡兰岛。”
“至于其他港口，我们暂时没有余力，但情报工作已经可以展开，我要的，是全盘接收阿拉伯人的印度洋贸易体系，无论他们是否愿意，明白吗？”
“遵命！陛下！”
埃斯特旺大声吼道。
“明天早上，我将为你们举行盛大的欢迎仪式和正式的册封仪式，既然你们愿意为我效劳，我自然不会亏待我的勇士。”
……
1465年6月4日，以撒在迦太基王宫为远洋归来的探索舰队举办了盛大的欢迎仪式和册封仪式，向整个世界展示了从印度带回的香料，同时宣布整个印度洋的财富都归自己所有，旁人未经允许，一旦染指，当即视为向东罗马帝国宣战。
次日，以撒宣布成立东印度公司和君士坦丁堡证券交易所，为东印度舰队募集资金。
当天下午，以撒秘密会见海盗议会的议长乔万尼，要求他立即带领部分海盗前往新色雷斯，再陆续前往斯瓦西里海岸，负责打击阿拉伯商船和其他国家可能的探索舰队。
同时，一份法令紧急发往西非沿岸的各个港口，要求他们对未经登记的舰船严加管制，禁止向包括法兰西和阿拉贡在内一系列国家的舰船提供任何补给，一旦发现，当即劝离，劝离未果，立马通知殖民大臣威廉伯爵。
当天傍晚，以撒接见葡萄牙王国阿维什王室和那不勒斯王国特拉斯塔马拉王室的使臣，接受他们提出的条件，同意他们向东印度公司投资，合法占有东印度公司的股份。
根据协定，所有在东印度公司中占据股份的家族只有分红权，没有经营权和管理权。
整个欧洲沸腾了，整个地中海世界沸腾了，通往东方的航路已经尽在掌控之中，通往黄金与香料之国的道路就在脚下。
(本章完) ', ' ')