“把小型风琴炮装上内河舰船，多么天才的构想，一方面可以弥补内河舰船无法装载大型火炮的遗憾，另一方面也使风琴炮这种近程武器的威力得到最大程度的发挥。”
“昨天的战斗中，保加利亚人的部队还以为我们是普通的运输船，直直冲过来准备夺船，直接被我们打蒙了。”“你看她，多漂亮的一艘船，我们叫她“埃及艳后”，在水兵们心里，她可是比自己的情妇还亲呢！”
库努特望着埃及艳后号，眼里尽是迷醉之色。
“的确是很漂亮的一艘船，等这场战争结束，我们值得为她好好喝上一杯。”
托罗西也笑着点点头，显然十分高兴。
“对了，那个把敌人引到河边，再用装满粮食的舰船勾引他们的计划是谁想出来的？”
库努特好奇地问道。
“是个叫艾伦的猎兵。”
托罗西说道。
“这个小子四处打探，发现这座镇子的领主有一个很奇怪的癖好，也就设计利用了这一点。”
“奇怪癖好？喜欢粮食？”
库努特面色古怪。
“是啊，这个保加利亚领主也是个苦命人，从小被拘禁起来，饿着长大的，熬死了哥哥当上领主后，最大的乐趣就是搜罗粮食，囤积在自己专门建造的仓库里，每天早上第一件事就是去粮仓巡查，看见粮食越堆越高就十分开心。”
托罗西也感到十分好笑。
“那座粮仓的粮食完全只为满足他自己的癖好，平时他自己不吃，不让家人吃，也不让别人卖，宁愿等着粮食腐烂。”
“可惜了这片土地，本来农业资质就不错，又有大河灌溉之利，如果稍加经营整顿就是一个鱼米之乡。”
“这个领主倒好，一见粮食就红眼，每次的粮食税都征得极重，稍微有钱一些的自由民都搬走了，只剩下那些拖家带口的穷佃户。”
托罗西有些感慨。
“这个领主本来就不善养兵，就算我们正面作战，他也完全没有一丝一毫的胜算。”
“但是，艾伦的小技巧还是让我们免去了不少麻烦，战后我会为他请功，你也一样。”
托罗西冲库努特挑了挑眉。
“那就多谢男爵大人了！”
库努特眉开眼笑。
广场上越来越嘈杂，面黄肌瘦的镇民们震惊地看着被领主囤积起来的海量粮食，震惊之余，愤怒和不满开始发酵。
有些大胆的镇民已经开始向领主和他的家人吐口水，扔石头，维持秩序的猎兵没有阻拦。
“看见他们这个样子，我才深刻地意识到，陛下时常挂在嘴边的那句话是有多么正确。”
托罗西叹了口气。
“什么话？”
库努特有些好奇。
“陛下常说，只要上头不乱来，百姓自己就能活得很好，他们会找到适合自己的生活方式。”
“把田地还给农夫，把湖泊还给渔民，把草原还给牧民，把山林还给猎户。”
“人口怎么来？乡村繁荣怎么来？就这么来。”
托罗西摊摊手。
“那也是因为陛下重新打下了这些土地，有足够的威望和军事力量来重新分配。”
库努特咂咂嘴，摇摇头。
“你等着瞧好了，没过五十年，一样会出现地主，一样会出现佃户和农奴。”
“为了发展生产力，几乎每一个有为之君都干过和陛下相同的事，就连那个奥斯曼首领穆罕默德二世，他还不是很注重保护底层人民，甚至不惜和传统贵族为敌。”
“但是，他们管得了一时，管不了长久啊。”
托罗西惊讶地看着库努特，实在没想到这个粗俗的水兵也能有这般见识。
“别这样看我，男爵大人，我也是君士坦丁堡大学的学生，要不是家道中落，不至于沦落至此。”
库努特挥挥手，笑呵呵地说。
“但是话说回来，陛下可跟他们不一样，那么多的海外殖民地，百姓们万一活不下去，也能比从前多不少选择。”
托罗西点点头，心中对库努特的评价又高了几分。
“但无论怎么说，不管出于利益还是良心，这些为祸乡里的旧地主都必须清除了，不然人口上不去，文化传不开，人才起不来。”
“不把他们扫进垃圾堆，继续留着他们吃香喝辣，陛下自己吃什么？喝什么？”
“陛下自己的利益都没法保障，我们这些人就更别说。”
库努特微微颔首，但还是忍不住提了一句。
“男爵大人，你们也要注重手段，保加利亚旧势力掌控了当地几乎所有的人口，资源和生产工具，可不能把他们都逼到同一战线上去了。”
“放心，我们当然知道。”
托罗西拍拍他的肩。
“就比如我们身边的这位神父，他受领主庇护，一样压迫平民，一样收纳财富，一样占据了不少土地，难道我就不知道么？”
“联合正教会，反对旧贵族，这是陛下的意思，也是我认为最好的方法。”
“不过，要我说，还是得处理一批教士，免得他们太过嚣张。”
站在托罗西身旁的教士回过头，看了两人一眼。
“大人……”
“嗯？”
“想当正教会的教士，希腊语是必备条件，我都能听懂的……”
“老子知道，就是说给你听的！”
托罗西不耐烦地挥挥手。
“陛下三十万大军正在北上，他愿意优待正教会，这也是你们的机会。”
“你是个聪明人，不然也不会第一个跑来表忠心，应该知道怎么做。”
“这是自然。”
教士连忙点头。
托罗西见人群越聚越多，声势越来越浩大，清清嗓子。
“诸位！”
托罗西用保加利亚语一声大吼，人群立马安静下来。
“我叫托罗西·诺塔拉斯，北马其顿军区山地猎兵团总指挥，陛下敕封男爵。”
“我脚下踩的这个人你们都认识，正是这个贪婪的魔鬼，勾结异教徒，密谋反对耶稣基督和祂的信徒！”
托罗西猛踢一脚，领主扭动着肥胖的身子，哼哼唧唧。
“就在昨天，我们击败了他的部队，正式入主这座小镇。”
“以圣父的名义，这里应当属于罗马和罗马人的皇帝，这里的每一片土地，每一把农叉，每一条鲜鱼，每一只飞禽和每一头走兽都属于他！”
镇民们听闻此言，原本的激情熄灭大半，沉默地看着托罗西。
对底层百姓来说，是什么民族不重要，属于什么国家也不重要，吃饱穿暖才是他们最关心的。
走了一个旧领主，又来了一个新的，他们的日子依旧灰暗。
“但是，陛下和其他领主完全不同，他愿意将本来属于自己的东西分给你们，愿意将田地分给你们，愿意将湖泊和山林分给你们，愿意让你们在他的地盘上繁衍生息。”
“非但如此，他的伟大城市将对你们开放，他的繁华商路将对你们开放，如果你们有能力，他的财富也将与你们共享！”
镇民们眼里的激情燃起少许，但还是心存质疑。
说好话，谁不会说？
托罗西见状，从口袋中掏出一张文书，文书上绘着大大的金红双头鹰纹章。
“这是陛下的法令，圣父作证！”
“神父大人，麻烦您给他们念一念！”
教士接过文书，上前一步，大声朗读起来。
“朕宣布赦免保加利亚平民的一切罪行，所有恩怨既往不咎，所有笃信正教的保加利亚人可以自动获得罗马公民的身份，如果参加义军，协助王师击杀突厥殖民者和外来入侵者，全家减免三年税赋。”
“在朕的国土上，没有人头税，没有添丁税，没有婚娶税及其他的所有杂税，新开垦的土地只要经过核实，全部免税一年。”
接下来，神父继续念着一条接一条重磅法令，每一条都直指人心。
在这个时代，想要增加一个国家的潜力，最有效的方法就是增加人口。
要想尽可能增加人口，那就得消除百姓在添丁进口上的负担，这比空洞的号召有用的多。
“此上种种，皆无妄言，耶稣基督为证。”
神父将法令念完，在胸口画上一个十字。
“信徒们，罗马皇帝是上帝在人间的代言人，是所有正教徒的保护者，他的誓言绝无虚妄。”
“今天我站在这里，如果你们愿意，我可以立马在罗马公民的登记册上填上你们的名字，任何人都可以享受这样的待遇。”
“至于这些敌基督，”
神父冷漠地看着领主和他的家人亲眷。
“神会宣判他们死刑。”
托罗西手起刀落，砍断领主的脖颈，血流满地。
一时间，十几枚人头滚落在广场上，镇民们先是震惊，随即是狂喜和欢呼。
“诸位！”
托罗西举起染血的刀，继续说道。
“我们的战争还未结束，陛下着令我们就地组建十字军，目标是彻底推翻异教徒的统治，勿让耶稣基督蒙受耻辱！”
“我知道你们在此定居多年，和其余乡镇的百姓多有来往，也认识不少逃往深山的流民。”
托罗西看着热血上涌的人群，知道大局已定，决定再加一把火。
“我恳请你们前往各个角落，将这个消息告诉更多的正教徒，号召更多的人参加我们的十字军。”
“我可以在此许下诺言，凡是愿意投身圣战的信徒，都会获得极其丰厚的回报！”
“你能拉来五个人，我封你为五人长。”
“你能拉来十个人，我封你为十人长。”
“你能拉来一百个人，我立马封你为百人长！”
“我们不需要精良的盔甲和武器，信仰使我们战无不胜！”
“为了耶稣基督！”
托罗西狂吼起来。
“为了耶稣基督！！”
镇民们也大声呼叫。
托罗西见他们已经被宗教情绪冲昏了脑袋，微微一笑。
“别的不说，开仓，放粮！”
……
1464年初冬，宗教起义在罗多彼山区轰轰烈烈地爆发起来，起义军虽然装备低劣，但人数众多，呼朋引伴，一路高歌。
短短两个月的时间里，起义军沿斯特鲁马河一路向北，沿途杀死突厥贵族和保加利亚包税人，从他们的粮仓中获取补给。
起义军声势浩大，往往由点及面，四处扩散，从山里传到平原，从农村传到城镇。
一时间，竟有燎原之势。
(本章完) ', ' ')