佐伊没好气地打掉夏洛特的手。
“罗斯人不是鞑靼人，他们还是向往文明的，在那里，文化和信仰带来的冲击，远比马匹和刀剑更加扣人心弦。”“莱昂诺尔皇后没有一兵一卒，但整个阿非利加的部落领袖们都十分爱戴她。”
“也许吧，反正我也说服不了你。”
夏洛特挥挥手，人群在亲兵的护送下，缓缓向城中走去。
“曼古普现在的情况怎么样？鞑靼人还在围城吗？”
马车中，佐伊问道。
“最开始的守城战十分艰难，鞑靼人占据了绝对的兵力优势，还从立陶宛人手中弄来了火炮。”
“万幸的是，曼古普城经过了棱堡改装，查士丁尼皇子又带着私军前来鼓舞士气，我们撑过了最危急的岁月。”
夏洛特的神情有些凝重。
“今年年初，拔都萨莱城的阿黑麻汗终于出兵，攻击了哈吉·格莱的草场，将三个小部落洗劫一空。”
“鞑靼人的汗国实际上都是各个部落组成的联盟，城市久攻不下，一些鞑靼部落坐不住了，哈吉·格莱雄狮已老，威望不及以前，只能无奈撤兵。”
“不过，虽然他们没有攻下曼古普城，其他的村镇却被洗劫一空，东边热那亚人的不少领地也遭了殃。”
“到现在，曼古普周围还是有不少鞑靼游骑，时不时南下打秋风，洗劫农庄，抢劫商队，我们的人马和他们多次大战，互有胜负。”
佐伊点点头，绕过了这个沉重的话题。
“资金还周转地开吗？我这些年在几内亚公司投资了一点钱，也算有些积蓄。”
“暂时还够，前些日子，一个名叫彼得的商人来到曼古普，在陛下的牵线下，我们允许他介入黑海白奴贸易，他则给我们提供了一笔资金，解决了燃眉之急。”
“我还是法马古斯塔的女亲王，那里的税收也有我的一部分。”
夏洛特亲热地拍了拍佐伊的肩。
“放心，要是真的不够，我保准会开口，绝对不会客气。”
“你倒还真是不客气，当年没少拿我的零钱。”
佐伊回忆起小时候的场景，扑哧一笑。
“对了，怎么没见查士丁尼？”
“那小子在战争中成长了不少，最近一直捣鼓他自己的军队，在城外搭了个营地，弄得还算可以，他说要招待你和安德烈亚斯，我们这就赶过去。”
“招待使节团的事情就交给亚历山大吧，他在这方面还是很擅长的。”
一路上，夏洛特向佐伊介绍起曼古普城，介绍自己这些年为这座城市做出的贡献，给它带来的改变。
现在的曼古普城已经发展成一座中型城市，常住人口接近一万，为防御鞑靼人的进攻，夏洛特在城外修建了不少城堡，农民们围绕着城堡开垦农田，放牧牛羊，遇到鞑靼骑兵时就躲进城堡，拿起刀枪。
克里米亚总督区的人口实在有限，养不起太多常备兵，夏洛特就另辟蹊径，制定了完善的征召体系和民兵体系，藏兵于民，平时从事生产，战时也能上阵杀敌。
这里位于对抗游牧民族的第一线，百姓的军事传统较内地城市更强，保卫家园时，民兵的战斗力也能得到充分发挥。
“这就是我们的城市，感觉如何？”
城市不大，很快转完，马车行驶在出城的道路上。
“挺好的，和我父亲的封地君士坦丁娜很像，都是在异教徒的包围中求生存。”
佐伊评价道。
“君士坦丁娜的商业价值没有曼古普这么好，但防御设施更加完善，好多城堡都是古代流传下来的，到现在也还能使用。”
“那肯定，君士坦丁大帝修建的城市，当然与众不同。”
夏洛特撇撇嘴。
“到了！”
马车停在一座大型木制城寨旁，城寨依水而建，外围有着深深的壕沟，周围是大片的草场，草场上，牧民们赶着牛羊。
城寨四周还有不少游牧式营帐，夕阳西下，炊烟袅袅。
向守门的卫兵出示身份证明后，马车在骑兵的护送下走上吊桥，进入寨中。
寨子虽小，必备的设施倒也完善，哨塔，营房，粮仓，武器库，一应俱全。
训练场上，两名勇士光着上身，用双手死死钳制住对方，费尽力气，试图把对方摔倒。
训练场边围满了观众，大家都疯狂地挥动着双手，口中尽是粗鄙之语。
“这些都是查士丁尼的下属？”
佐伊双眼圆睁，掩住嘴巴。
“怎么大部分都是鞑靼人？”
“他在一次夜袭中射死了一位鞑靼贵人，杀死了他所有的亲属朋友，收编了他的部众，又吸纳了一些不愿服从哈吉·格莱的牧民，编为一个千户，自任千户长。”
“鞑靼人心里就会服气？”
“查士丁尼能带他们打胜仗，能带他们抢劫，给他们分钱分女人，自己这些年又练了一手好箭术，怎么不服。”
夏洛特跳下马车，向佐伊伸出手。
“鞑靼人又没有什么礼教，还十分迷信，查士丁尼带他们打了不少胜仗，威望已经建立起来了。”
“怎么打的？我可不记得他以前有这样的天赋。”
“哼，与其说是打仗，不如说是劫掠，他有舰队，能够四处出击，不少部落的男丁被征去打仗了，他就专抢这些老弱病残，打来打去，军队还变多了。”
场上的摔跤终于分出了胜负，胜利者高高举起双手，朝着天空呐喊。
“过来，我的哲别和速不台！”
一个声音传进耳朵，佐伊虽然听不懂这种语言，但十分熟悉这个语调，循声望去，难以置信地瞪大了眼睛。
“这……这是查士丁尼？”
高台上，查士丁尼一身紫袍，一脸赞赏地看着迎面走来的勇士。
“王。”
勇士跪下，任凭查士丁尼将手抚上他的额头。
“你已经证明了自己的雄壮，你之前一直想要的那个女人是你的了。”
“非但如此，我还要封你为百户长，愿你拱卫我的王帐！”
查士丁尼挥挥手，身后高大的侍卫捧来一副铠甲，递到勇士手中。
勇士当即披上铠甲，双拳猛锤胸口，大声怒吼。
一名侍卫通报了夏洛特和佐伊的到来，查士丁尼转过身，向营寨边的两人点点头。
冲身边的一位鞑靼贵族吩咐一句，查士丁尼撂下一个钱袋，转身离开，在侍卫的簇拥下来到两人身前。
“好久不见，佐伊公主，还有你，夏洛特女亲王。”
“欢迎来到我的王帐，刚才的比武看得可还尽兴？”
查士丁尼冲二人微微点头。
“你……好久不见，尊敬的皇子殿下，雅典亲王。”
佐伊行了一礼，夏洛特则哼了一声，仗剑站在一边。
“不是说好要招待佐伊吗？你别告诉我什么都没准备。”
“跟我来。”
(本章完) ', ' ')