“等到这个提线木偶失去了使用价值，伊萨克皇帝就会将他一脚踢开，自己入主突尼斯城。”一片沉默过后，艾哈迈德缓缓开口。
“那么，诸位爱卿，你们都看完了三封信件，认为我们应当如何自处？”
“陛下，我认为，我们应当值此良机，率军东征，入主贝贾亚等城。”
艾哈迈德抬头看了看，发言的人是自己的亲戚乌古斯，布维拉的领主。
他的领地紧挨着贝贾亚城，对此城垂涎已久，一直反对扎亚尼德中央对艾本尼等人的扶持。
“说说你的看法。”
“第一，我们扶持艾本尼等人的初衷是削弱哈夫斯王朝对于西部的掌控，将贝贾亚等地作为两国之间的缓冲区。”
“而现在，哈夫斯王朝能不能继续存续下去都在两可之间，艾本尼又被一个名号冲昏了头，迟迟不见率军回返，无法继续替我们挡在东面。”
“那么，我们与他之间的友好关系已经完全失去了意义。”
艾哈迈德频频点头，挥手示意他继续。
“第二，基督徒大军纵横哈夫斯王朝腹地，突尼斯和凯鲁万两座城市几乎就是无根浮萍，陷落只是时间问题，我们现在前去帮助，意义实在不大。”
“我们的实力与基督徒之间相差悬殊，他们也并不想就此放过我们，那么，我们必须赶快为之后的战事做出准备。”
“一方面，我们应当增强实力，缩小差距，另一方面，我们只能暂时保持守势，争取御敌于国门之外。”
“贝贾亚周边沃野千里，兼有山环水绕，防御体系完好，可以作为一处长期驻守的堡垒，在拉锯战中消耗基督徒的实力。”
“近几个月，不断有难民从西边跑来，经过我的领地，属下思虑再三，认为可以将他们安置在贝贾亚周围，从中择其精壮编为军队，与基督徒对抗。”
“他们失去了一切，对希腊皇帝和他的傀儡哈里发恨之入骨，自然拼命死战。”
“只要计划能够实现，我们既能够解决首都周边的防御问题，又能在不损耗自身的情况下应对基督徒的攻击，最重要的是，您和扎亚尼德家族的英名将重新播撒四方土地。”
“如此甚好！”
艾哈迈德苏丹在脑海中幻想着计划实现后的场景，激动地站起身，眼里的忧虑一扫而空。
见自己的君主如此忘乎得以，宰相和情报总管眉头紧皱。
伱能想到，以奸滑著称的告死者伊萨克难道就想不到？
“陛下，此计——”
“不必多言！”
艾哈迈德挥手制止。
“乌古斯，既然你成竹在胸，就由你领兵东征，相信你不会让我失望。”
“他们的抵抗意志应该不强，你带上叶海亚的信，争取和平解决问题！”
“多谢苏丹！”
乌古斯欢天喜地，跪地谢恩，被艾哈迈德扶起。
看着君臣二人和乐融融，踌躇满志的样子，几位重臣相顾无言，唯有一叹。
1456年4月10日，被封为贝贾亚埃米尔的乌古斯率军东征，打着支援圣战的旗号，试图将突尼斯以西的几座城市纳入掌控之中。
计划顺利得出奇，贝贾亚和君士坦丁娜等城市在几十年前还属于扎亚尼德王朝，地方势力本就与其勾连很深，加上他们对基督徒的入侵极为恐慌，半推半就之下，选择接受扎亚尼德王朝的保护。
贝贾亚城中，艾本尼的长子面对本地贵族和商人的好心建议，断然拒绝，被当场刺死，家中的幼子收到风声，在部分忠臣的保护下逃往南方。
其余各城的情况大差不差，大部分当地势力都急于找到一个可以提供保护的靠山，没有多做抵抗。
一个月的时间里，乌古斯埃米尔率军纵横从贝贾亚到安纳巴之间的城镇和乡村，将哈夫斯王朝势力大副衰退带来的政治空白尽数填满，所到之处，莫不望风披靡。
5月8日，乌古斯前锋进逼安纳巴城，在这里终于遭到了哈夫斯王朝军队的抵抗，没有试图强攻，率军回返。
一封接一封的战报递交给远在阿尔及尔宫廷的艾哈迈德苏丹，使他万分得意的同时，也感到一丝怀疑。
胜利的果实来得太容易，竟然让人有些不敢相信。
宫廷中，艾哈迈德苏丹如是说。
1456年5月10日，攻克了苏塞港的以撒率军向北，连续击溃前来阻挡的几波圣战者，略过东北方的海角，将流民和溃兵向北驱赶，兵锋直指突尼斯城。
“陛下，前方就是本阿鲁斯城，突尼斯城外的最后一道堡垒……”
以撒策马走上一座小山，望着远方的城市。
身边的马库苏姆喋喋不休地讲着这座城市的故事，半弯着腰，神情谄媚。
“这里最初曾是迦太基人所建，森林中还有着不少古罗马帝国的遗迹……”
以撒瞟了他一眼，马库苏姆立马闭上嘴巴，乖乖走向一边。
将杰里德苏丹国平定后，以撒麾兵北上，从沿海草原一路奔袭，一直打到今天。
随着纬度的升高，气候越来越宜人，水草越来越丰茂，士卒和马匹的精气神也越来越高。
这里人口稠密，不用担心补给问题，大军一路凯歌，走着古罗马时期留下的大道，看着路边时不时出现的古城遗迹和残败庙宇，空气中仿佛也回响着悠远的歌谣。
“扎下营地，先让城中势力前来拜见新任哈里发，看看他们的打算。”
以撒挥挥手，传令兵骑马而去，大军很快停下，分批次安营扎寨，埋锅做饭。
突尼斯城近在眼前，以撒的心情不免有些激荡。
本阿鲁斯城附近，迦太基古城的遗迹已是随处可见，当年王侯神甫的居所，如今已经变作蛇鼠狐兔的洞穴。
但突尼斯城不一样。
u形港，大剧院，万神殿，大澡堂……
汉尼拔在这里誓师北伐，贝利撒留在这里建功立业。
突尼斯，我来了！
(本章完) ', ' ')