而马库苏姆，就是霍芬向皇帝邀功的一个工具。
“等会上船，什么也不要说，直到抵达歇尔归岛上的圣西门骑士团总部。”“让你着重了解的三个人，都记住了吗？”
霍芬的转过头，严厉地问。
“圣西门骑士团大团长孔蒂，最近被封为伯爵，曾任奥克兵团的兵团长，皇帝陛下的姻亲，心腹老臣。”
“海盗议会议长，乔万尼·朱斯蒂提亚尼，男爵，热那亚贵族，君士坦丁堡之战功臣，海军陆战队指挥官，君士坦丁陛下和伊萨克陛下都非常青睐于他。”
“比林奇城防长官，十字军统帅之一，布彻尔家族的阿贝尔，男爵，君士坦丁堡之战功臣，身材高大，作战勇悍，深得陛下喜爱，纹章是怒吼野猪。”
马库苏姆老老实实背诵着，刚刚的焦躁消失得无影无踪。
霍芬的脸色缓和几分，点点头。
“见了他们三个，要是问起你的母亲，一定记住，她是罗马人，祖籍帖撒罗尼迦，正教徒，叫伊琳娜，出身底层贵族，在帖撒罗尼迦被奥斯曼人攻破之后流落为奴，被你的父亲买下，生下了你。”
马库苏姆急忙点点头，将母亲的信息牢牢记在心底。
他虽然愚钝，但也依稀记得，母亲是个切尔克斯奴隶，是出自高加索群山的部落民，没有伊琳娜这个好听的名字，信的也不是正儿八经的希腊正教。
“教你的几句希腊语，都会了吗？”
马库苏姆口中支吾，憋了半天才吐出几个意义不明的词汇。
“算了，就这样吧。”
霍芬恨铁不成钢地摇摇头。
“记住，你的命运很可能会因为这次的会面而改变，就算不能大富大贵，至少也能衣食无忧，维持住你现在的生活。”
“船到了，我们该走了。”
马库苏姆扭过头，看向仍旧黑漆漆的海面。
海潮翻涌，一艘大船的轮廓展现在几人面前，船帆上高挂着三面旗帜，灯火的光芒将其映得通明，在黑暗的天地间格外显眼。
罗马皇帝的双头鹰，圣西门骑士团的洛林十字，海盗议会的金红骷髅。
……
的黎波里之战结束后，哈夫斯大军溃退，败兵涌入城镇乡村，将积攒的怨气一股脑倾泻出来，向自己的同胞挥起屠刀。
败兵的残暴行径将整个加贝斯海岸扰得鸡犬不宁，带起的恐慌迫使无数平民向西逃难，以撒抵达的不少小型城镇早已人去楼空。
这就是野战破敌的好处，既能在短时间内消灭掉敌人的有生力量，又可以对军民的士气造成极大打击。
就这样，以撒的大军跟在败兵身后，迅速席卷加贝斯海岸，将沿岸的几座大城市纳入囊中。
攻下加贝斯城后，天气的干旱和补给线的延长迫使以撒停下脚步，暂时休整，对前期的战争果实进行初步消化。
以撒暂时没有试图在刚刚占领的城市中建立行政机构，只是初步平定了乱局，安排军事长官进行军管，作为一个个战略支点，为大军的行进提供粮草和随军民夫。
依照最初的约定，从突尼斯城到的黎波里城之间的城市都属于以撒，西欧的圣战者们纵然有些想法，但由于军力大损，只能默默接受。
的黎波里之战的大获全胜给来自欧洲的大家族们吃下一颗定心丸，对战争的最终胜利不再怀疑，向北非的战争投入更多筹码，期望换回更大的利益。
在的黎波里之战中表现欠佳的安茹家族很快向以撒致信道歉，将原本的指挥官撤回国内，重新派出了一支人数不少的部队。
至于本就和以撒关系密切的巴伦图切利，特拉斯塔马拉和蒙费拉托的巴列奥略家族，更是出钱出粮，盼着以撒早日进军。
在加贝斯举行的军事会议上，以撒将哈夫斯王朝乃至扎亚尼德王朝一分为二，以突尼斯城为界，以东归于以撒，以西则作为战利品，供诸位参战者争夺。
突尼斯以西亦是人烟辐辏之地，贝贾亚，君士坦丁娜等大城市的各方面条件都称得上优异，甚至超过了东部的加贝斯和斯法克斯，足以打动他们贪婪的内心。
看着他们争得脸红脖子粗的样子，以撒只觉好笑。
那些地方虽然富饶，但也是哈夫斯王朝地方势力最强的一片地区，各个诸侯都有着不少兵马，当地百姓悍勇善战，加之与扎亚尼德王朝毗邻，根本没有那么好对付。
不过，他们还是对战争的胜利抱有极大信心，时不时督促以撒尽快出兵，带着他们走向胜利。
从客观上来说，这当然是一件好事，以撒的威名越响亮，他们就越发信服，之后和以撒作对的可能性就越低。
地中海气候的夏季简直是个噩梦，不仅气温炎热，而且干燥异常，人马的饮水和牲畜的喂食都很成问题，不适合大举行军。
1455年9月10日，结束了为期将近一个月的休整后，以撒在加贝斯城集结军队，继续向西北进军。
第一场秋雨如期而至，扫清了夏季的燥热，干枯的草地开始焕发生机，为大军的行进提供便利。
鉴于哈夫斯王朝已经很难集结出一支成规模的军队，以撒将大军兵分三路，西路军由斐迪南公爵率领，向西进攻加夫萨城，北路军由米哈伊尔侯爵率领，向北直插圣城凯鲁万，以撒则亲率东路军，绕过加贝斯湾，向东进逼斯法克斯。
三支军队都携带了大量的干肉和随军牲畜，驱赶着占领区的民夫和仆从军充当炮灰，将他们葬送在与自己人互相杀戮的战场上，耗干哈夫斯王朝地方上的最后一丝元气。
北非大地上，三支军队像是三柄利刃，犁过哈夫斯王朝柔软的腹地，带起阵阵血腥。
的黎波里走廊洞开之后，大军的补给线路畅通无阻，自苏尔特和昔兰尼加而来的军械，粮草和兵员源源不断地送往前线，支撑着大军一路向前。
狂飙西进。
(本章完) ', ' ')