“听说您有两个儿子，是这样吗？”迪尼斯点点头，嘴角也浮现出一丝微笑。
“长子巴尔托洛梅乌，次子迪奥戈，蒙主赐福，都很健康。”
洛泰尔笑着点点头，将对话引回正题。
“您似乎已经很久没有出海了，这次前来，是有什么任务吗？”
迪尼斯将文件递给洛泰尔，一同奉上的还有皇帝的一封信。
洛泰尔读完信，抬起头。
“我明白了，您有什么要求尽管说，我们会尽一切可能将其实现。”
“您需要的淡水，航海药，土著向导和其余补给将在三天之内安排完毕，后续的圣尼古拉斯总督区，比热戈斯总督区和圣威廉总督区也会为您提供沿途服务。”
“虽然您的目的地不是皇后港，但我还是建议您沿岸航行，这是因为您在经过几内亚地区时，会遇上一大片无风带，沿岸航行则最为稳妥。”
洛泰尔立马掏出海图，很快画出一条路线。
看着总督专业而认真的样子，迪亚士心中感慨。
几年前，葡萄牙国内发生了一场影响深远的政治斗争，西非探险事业的鼎力支持者佩德罗亲王兵败身死，恩里克王子从此不问政事，土地贵族重新把持国政。
在这种背景下，葡萄牙国内的西非探险事业遭遇严重打击，年少而刚愎的国王在土地贵族的影响下，一直试图在北非开疆拓土，对遥远的西非兴趣缺缺。
在此期间，东罗马帝国却是一如既往地致力于西非的探险，一艘艘卡拉维尔帆船挂着双头鹰的旗帜，以耶稣基督之名驶向遥远的海域，发现了一座座海岛，富裕或是贫瘠。
这个年迈的国家在新航路的开辟上似乎有着令人难以置信的执着和无穷无尽的信心，从上到下洋溢着一股昂扬向上之气。
有时候，迪尼斯真的很纳闷，皇帝的探险舰队为什么敢于继续向南探索，又为什么总能一探一个准。
要知道，面对无尽的大海时，并不是所有君主都有继续赌博的勇气。
远洋航行的技术瓶颈已经基本不存在了，唯一阻止探险家们继续航行的，是对未知的恐惧。
在葡萄牙国内航海活动遭受打击之时，年轻的罗马皇帝向迪尼斯伸出了橄榄枝，希望他能够举家搬去比林奇定居，担任正在筹备的航海学院的首任院长。
除此之外，皇帝还慷慨地表示，愿意出资支持他继续进行未完的探险事业，前往未知的远方。
作为航海世家的子弟，海洋是他的故乡，船板是他的摇篮，水手们粗俗的言语是他的睡前故事，搏击风浪是他的职责，也是他的宿命。
这一次，就是迪尼斯·迪亚士为东罗马帝国进行的首次远洋探险。
依照计划，他们将从拉帕尔马港出发，经葡属阿尔金岛，葡属格雷岛前往比热戈斯总督区进行一次整修和补给，继续沿岸航行，直达圣威廉。
圣威廉总督区是东罗马帝国在西非的最后一个成建制据点，从圣威廉继续往南，便是茫茫大海，一片空白。
迪尼斯将率领舰队继续南下，直到补给耗干，或是世界尽头。
“好了，多谢您的帮助，我也不多叨扰，现在就去准备物资。”
闲聊一会儿，迪尼斯起身告辞。
“愿您一路顺风，祝你们满载而归。”
……
君士坦丁堡，紫衣贵族宫中，以撒一边逗弄着摇篮中的小阿莱克修斯，一边听莱昂诺尔念报告。
清脆悦耳的声音自红唇中吐出，在园中响起。
“今天早上，我们收到外交大臣安德尔森的报告，他已经抵达洛迪城，正在与各方势力进行沟通，交换意见。”
“他在信中建议，由于意大利地区的外交复杂性，我们应当设立一个常驻使节，专门负责应对意大利诸国的外交事宜。”
“言之有理，我会安排。”
以撒欣慰地点点头。
自己的外交大臣能够独立想到这一点，这令以撒十分满意。
事实上，原时空中，洛迪和会就是近现代外交的开端，在此之后，意大利各国开始向重要国家派遣常驻使节，使得效率大大提高，应对起极端突发情况也显得更加得心应手。
“派人告诉他，除了达成我们的外交目的外，他的主要任务就是挑拨是非，一定不能让意大利各国达成实质上的和平协议。”
以撒命令道。
意大利地区的政治情况非常特殊，在绝大多数时候都是各种思想和派系明争暗斗的战场，内部很难实现统一。
一百年前，支持教皇的归尔甫派与支持神圣罗马皇帝的吉柏林派在这里斗得不可开交，几方势力借着这个由头大打出手。
五十年前，阿维尼翁之囚造成天主教会大分裂，欧洲一度出现三个教皇，将北意大利的政治思想搅成一团乱麻。
文艺复兴以来，北意大利地区的共和派势力与军事僭主们进行了全方面的斗争，最具有代表性的就是威尼斯和米兰之间旷日持久的战争。
战争打到1454年，意大利诸国终于开始感到厌倦，于是坐下来谈判，这就是洛迪和约的由来。
原时空中的洛迪和约几乎得到了包括教宗冕下在内的所有意大利国家的支持，使得北意大利迎来了几十年宝贵的和平。
米兰和佛罗伦萨继续进行文艺复兴，达芬奇，米开朗基罗，马基雅维利等优秀人才雨后春笋般涌现。
威尼斯则腾出双手，得以全身心地应对来自奥斯曼帝国的威胁。
但是，这个经过以撒改变过的世界，情况又会有很大不同。
历史上，君士坦丁堡陷落之后，顶在对抗奥斯曼最前线的国家变成了威尼斯，尽管他们根本不想惹怒这个国势正盛的邻居，但还是被基督教世界寄予厚望。
结果是，威尼斯人的纸面实力的确不错，但是在对付奥斯曼的战场上打得非常窝囊，让背后的基督教世界大为失望。
陆战几乎没赢过也就算了，连海战也打得很差，在西班牙哈布斯堡家族的全力支持下才堪堪稳住局面。
而现在，自己成功打赢了君士坦丁堡之战，穆罕默德二世折戟城下，来自外部的压力锐减。
这种情况下，其余各国和教宗冕下还会放下芥蒂，与威尼斯人握手言和吗？
很不好说。
不久前，教宗冕下支持医院骑士团夺取卡尔帕索斯群岛，这件事很能说明问题。
“一个和平发展的北意大利对我们没有好处，必须将水尽可能搅浑。”
“除了北意大利诸邦国外，我们还得将阿拉贡和神圣罗马帝国拉进来，毕竟他们都有充足的理由来介入。”
一场和平会议中，拥有话语权的国家越多，会议就会越混乱，和平也就越难达成。
“我听说，威尼斯的十人团故意留着斯福尔扎，就是为了这场和平会议有人背锅，我又怎么能扫了他们的兴呢？”
以撒诡谲一笑。
“在这期间，我们应该怎么办？”
莱昂诺尔问道。
“发展商贸，加强军备，增加人口，开垦田地，等待良机。”
“剩下的，交给时间。”
(本章完) ', ' ')