“塞卜哈的情况现在如何？”
二人沉默片刻，以撒打破僵局。“部分不愿改信的居民逃往更远的沙漠之中，叛乱仍是常事，南面贝都因商人们对我们心存疑虑，来往的驼队数目大量减少。”
“以伱的能力，将它重新恢复起来不是难事。”
“离不开陛下的指导和帮助。”
以撒看着阿德南的眼睛，大家都是聪明人，不需要说得太明白。
“阿德南听封。”
“听从您的号令！”
“跪下。”
以撒抽出腰间宝剑，剑锋指向地面。
阿德南单膝跪地，任凭以撒将宝剑搭上他的肩头。
“由于你的功绩，特地敕封你为塞卜哈侯爵，领有从塞卜哈城到乌古城之间的广大土地。”
“作为回报，你将在闲时上缴赋税，战时随我出征。”
“永不叛离！”
仪式已成，以撒收回宝剑，阿德南站起身，静静等待以撒的下文。
让渡了如此大的利益，肯定还有附加条件。
“为确保跨撒哈拉贸易线路的安全，有一支斯拉维斯千人队将驻扎在塞卜哈城周边，你需要为其分配绿洲和水源。”
“这个没问题，费赞灭亡后，空出了不少地方，尚未有人占据。”
阿德南侯爵答应道。
“为确保基督的福音在这片土地上广泛传播，圣西门骑士团需要几处城堡，从而建立分部。”
“自无不可。”
“为确保跨撒哈拉贸易线路的正常运转，我需要组建一支属于我们的大型驼队，昔兰尼加联合商会负责这一点，希望你能与他们做好对接。”
阿德南点点头。
以撒思考片刻。
“听说，你在巴格达学习的是法律学？”
“是。”
阿德南有些疑惑。
“我准备对中央行政机关进行一次整理，希望你能够担任王国大法官一职。”
此言一出，气氛又开始凝滞。
对于阿德南来说，这是一项十分难做的选择题。
如果接受任命，他将一跃成为整个王国政府炙手可热的大人物，权力将得到极大提升，带来的附加好处可太多了。
但是，这将使自己时刻处于皇帝的监视之中，与自己的领地相隔甚远，这种不安感非常致命。
如果不接受，那就基本上摆明了想要裂土自立，虽然暂时不会有什么事，从长远来看，肯定会招致皇帝明里暗里的疯狂打击。
自家皇帝是什么样子，阿德南还是比较清楚的。
最终的结果就是被硬生生逼反，然后在皇帝的封锁和围攻中含恨而死。
“愿意吗？”
“这是我的荣幸。”
阿德南在心中无奈地叹一口气，挤出一抹笑容。
……
1453年7月，以撒率军回到北非大陆，登陆米苏拉塔城，见到了自己的娇妻幼子与斯拉维斯将士。
查士丁尼已经将近两岁，已经可以跌跌撞撞地下地走路，有时也能叫出一些简单的词汇。
莱昂诺尔和以撒两年未见，小别胜新婚，自然夜剪烛，各话心事。
君士坦丁堡之战胜利的消息已经传遍了整个已知世界，米苏拉塔城下奋战的将士热烈欢迎了以撒和得胜归来的战友们，欢声和呐喊响彻整片天空。
见以撒率大军回返，原本在迈勒法城逗留的哈夫斯王朝军队自知无法匹敌，将城市洗劫一空，带上抢来的金银和奴隶向西而行。
在对抗哈夫斯王朝的战争中，原迈勒法伯爵哈姆扎迫于军威，获得乌理玛的保证后，将自己的信仰又改回逊尼派，向哈夫斯王朝投降，舍弃了在比林奇作为质子的次子。
哈夫斯王朝离开迈勒法城时，命令哈姆扎召集军队，抵抗基督徒们可能的反扑，继续做无用的挣扎。
几次三番的改信和哈夫斯王朝的撤离使得哈姆扎彻底失去了各个阶层的拥戴，被城中的商人绑到以撒脚边，推出问斩。
7月16日，已经不剩多少人的迈勒法城开城投降，以撒将其编入米苏拉塔大区，作为直辖地区，由中央派遣官员。
解决完西边的事情后，以撒让莱昂诺尔和查士丁尼带着从君士坦丁堡撤下来的士兵们先回比林奇进行休整，自己则是带着斯拉维斯军团和各个应征而来的部落势力南下巡视领地，敲打不安分的部落舍赫，强化对于直属领地的控制。
除此之外，以撒南下的另一重要目的就是途径塞卜哈城的这一条跨撒哈拉贸易线路。
这条贸易线路原本从突尼斯城出发，经的黎波里南下，从迈勒法城继续向南进入撒哈拉大沙漠，直到非洲中北部的乍得湖。
费赞部落王国的形式没有发生变化之时，哈夫斯王朝作为贸易上游，每年从这条贸易线路中攫取大量利益，好几个大型驼队专门负责撒哈拉大沙漠的贸易。
以撒占据苏尔特和朱夫拉地区后，由于兵戈影响，这里的贸易利润开始减少，不过依然可观。
自己现在要做的，就是将这条利益巨大的贸易线路化为己用，使突尼斯的财政开始大缩水，从而间接削弱哈夫斯王朝的军事力量。
除了土地税外，哈夫斯王朝的财政来源主要有两个，那就是与欧洲各国进行的中地中海贸易和与中非国家进行的跨撒哈拉沙漠贸易。
早在几年前，以撒就已经开始布局，将哈夫斯王朝的海上力量全部歼灭，占据了克肯纳群岛，将圣西门骑士团和基督教海盗的势力引入，不断袭击商船，时常劫掠沿海村庄，卡死哈夫斯王朝的海洋贸易。
这一次，以撒又通过一系列安排，将哈夫斯王朝的陆上财政来源拦腰斩断。
失去了贸易利润的哈夫斯王朝，哪怕仍然占据着突尼斯和斯法克斯等雄城，也只不过是一个大号的农牧业国家罢了。
况且，财政收入的锐减会带来一系列严重的后果，无论是裁军，裁减行政机构还是进行土地改革，都会造成国家的动荡不安。
这个时候，以撒的机会就来了。
1453年7月30日，结束巡游的以撒率军返回比林奇，高高昂起胸膛，接受来自王国首都人民的疯狂赞美和仰慕。
以撒不在的这几年里，比林奇按部就班地发展着，逐渐从本地居民大量迁走的低谷中恢复过来，重新回到世界舞台，得到她本该拥有的地位，甚至尤有甚之。
当天，比林奇城中举行了盛大的狂欢，游行从早晨一直持续到傍晚，人群好似欢乐的海洋，一浪接着一浪。
以撒和莱昂诺尔为立下功勋的士兵们颁发奖章，授予田产和金币。
在这场战争中，主持北非大局的米哈伊尔积功被敕封为侯爵，易卜拉欣军团长被封为伯爵，其余众人皆有封赏。
当晚，以撒终于回到了阔别两年多的黑城堡，倒在松软的大床上，本该涌上来的睡意却迟迟未到。
君士坦丁堡之战结束了，自己化作蝴蝶，扇动翅膀，将这个世界变得有些面目全非，不复熟悉的模样。
革命尚未成功，挑战依旧严峻。
无论如何，他将继续振翅，卷起漫天风尘。
(本章完) ', ' ')